〇〇を、森で危ない目にあわせちゃってから何日か経って……
僕は、もう一度森に行こうと〇〇を誘った…―。
（やっぱり、素敵な場所だ）
森に着いたら、葉っぱ達が夕陽の茜色を受けてきらきらと輝いていた。
（綺麗な森だから……〇〇にも、好きになってほしい）
（素敵な場所、怖い思いのままは……駄目）
数日前に崖下まで滑り落ちた〇〇が、この森を嫌いにならないように……
（……でも、女の子はちょっと通りにくい、かも）
通り道を見ると、木の根が地面を這い、土が盛り上がって段差が出来ていた。
（僕が、〇〇、守らなきゃ）
通りやすい道を見つけて、〇〇の手を引っ張る。
カノト「こっち側、通りやすい。木の根がないから」
〇〇「ありがとうございます」
無事に道を通れたことを確認して前を向くと、大きな石が目についた。
カノト「ちょっと待ってて」
通るには邪魔になりそうだから、〇〇に待っていてもらう。
（これで、よし）
大きな石を取り除いて帰ってくると……
（あれ？ 〇〇、寂しそうな顔……）
（不安に、させた？）
カノト「お待たせ！ 大丈夫、行こう」
〇〇「あ…―」
〇〇に笑ってほしくて、もう一度ぎゅっと手を握り直す。
（もう、悲しませたり不安にさせたりしない）
彼女は僕が守る、そう決心した時…－。
〇〇「頼もしいですね」
カノト「……っ！」
後ろから聞こえた、彼女の言葉に思わず振り向いた。
〇〇「……カノトさん？」
（僕、頼もしい？）
（……嬉しい）
彼女を見つめると、心臓が痛くなってくる。
（ドキドキで、熱い……）
頬が熱くて、胸に何かこみ上げる感じがして、彼女から目が離せない。
（なんでだろう？）
不思議に思いながら、吸い込まれるように〇〇に顔を近づけると……
私「……っ！」
考えるよりも先に、彼女の唇にキスをしていた。
（〇〇に、触れたい……）
〇〇「ん……っ」
（一緒だ……〇〇も、熱いかも）
僕の指先が触れた彼女の頬は、僕と同じように熱を持っている。
カノト「ここもやっぱり柔らかい……」
（女の人、不思議……）
（でも、女の人だからじゃなくて、〇〇だから）
（僕は、きみを守りたい）
カノト「きみと会って、知った。女の人は、男が守る。好きな人なら、なおさら……」
（そっか……）
自然と自分の口から出た、好きな人という言葉……
このドキドキの正体がはっきり、わかった。
（〇〇、好き）
〇〇「ん……」
ずっとキスしていたかったけれど、この気持ちを伝えたくて顔を離す。
カノト「ようやくわかった。このドキドキは、好きのドキドキ……僕、きみが好き。大好きだから……。 これからは、僕がきみを守る」
〇〇「ありがとう……カノトさん」
（お礼を言いたいのは、僕の方）
たくさん伝えたいことがあるのに、初めて知った好きと言う気持ちが、溢れだして止まらない。
カノト「〇〇、好きだよ。好き……」
〇〇「カノトさん……」
（〇〇も、同じ気持ちだといいな……）
カノト「〇〇は？」
〇〇「えっ……？」
けれど彼女は顔を真っ赤にして僕を見上げた後、顔を伏せてしまう。
（その顔もかわいいけど……聞かせてほしい）
カノト「〇〇、僕のこと……好き？」
恥ずかしそうにうつむく彼女の頬に手を添えて、目を合わせる。
カノト「お願い、聞きたい」
じっと見つめていたら、彼女は小さく頷いた。
〇〇「私も……カノトさんが好きです」
カノト「っ……！」
（さっきよりも、もっともっと、嬉しい）
夕陽を浴びる背中が、とても熱い。
カノト「〇〇、大好き」
夕陽が沈むまで、〇〇とキスをしていたいと、僕はそう思った…－。
おわり。
<<太陽最終話||月覚醒へ>>
