午後の澄んだ陽射しの中で、歌声が煌めいている…－。
ケロタ「……さーてと」
一通り歌を歌い終えると、ケロタは満足そうに喉を鳴らした。
ケロタ「自由の身だ～！！ 待ってろ美女ガエル達～！」
ケロタは、そう言うなり振り返りもせず遠ざかっていった。
（アイツ……）
軽やかに飛び跳ねるケロタを見つめ、僕は呆れたため息を吐く。
（まったく……そんなに嬉しそうにすることないだろ）
ビッキー「……ねえ、〇〇。 アイツ、離れないとかなんとか言ってなかった？」
そう言いながらも、自然と笑みがこぼれてしまう。
〇〇「はい……でも、きっとすぐに戻って来ますよ」
遠くでケロタがカエルに花を渡しているところが見える。
彼女と顔を見合わせ、思わず吹き出してしまった。
（美女ガエル、見つけた？）
（よかったね、ケロタ）
目を細めてケロタを見つめる彼女の横顔を、僕はそっと見つめる。
ビッキー「すぐに、じゃないといいんだけど」
その横顔に囁きかけると、彼女はこちらを振り返った。
〇〇「え？」
ビッキー「君に伝えたいことがあるから」
僕は彼女に指を伸ばし、その柔らかな頬に触れる。
（……ああ、ドキドキするな）
（受け入れてもらえないかもしれない）
（でも、それでも……）
（……君に、伝えたいから）
〇〇「……？」
僕は大きく息を吸い、彼女をまっすぐに見つめた。
ビッキー「……ありがとう。 君がいなければ、一生気づけないままだった。 本当は、これも言わないでおこうと思ってたんだけど……。 何事も、駄目って決めつけないで聞いてみないとわからないよね」
〇〇「あの……？」
彼女の前に跪くと、胸が大きく音を立てる。
ビッキー「僕は……ずっと、自分に自信がなかった。 僕のことなんて、誰も愛してくれない。そう思ってた」
（だって、そうだろ？）
（両親には国を追い出され……）
（行く先々で、人々に奇異の目で見られた）
（ケロタにも、嫌われてるって思ってた）
ビッキー「いつしか愛されたいと望むことをやめて……。 相手にも、自分にも、何も期待しないよう自分に言い聞かせてた。 でもね、ケロタと……君が、教えてくれたから。もう一度、自分を信じてみたくなったんだ」
（そう……ずっと聞けなかったこと……君のおかげでケロタに聞けたよ）
（それがどれだけ大きなことだったか……どれだけ感謝しているかを、君に伝えたい）
（……もしもこの気持ちを受け入れてもらえなくても）
（僕は君に忠誠を誓う）
心の底から気持ちが溢れ、僕は彼女の手に誓いの口づけを落とす。
〇〇「……っ！」
ビッキー「〇〇……好きだ」
〇〇「ビッキーさん……！」
ビッキー「僕は……もっと、君の傍にいたい。 君に愛されたい。 そのための努力を、君の隣でしたいんだ。 ……いいかな？」
彼女の答えを待つ間、永遠のような時が流れる。
（〇〇……？）
彼女が僕の手を取り笑ってくれた時……世界から音が遠ざかっていった。
〇〇「ビッキーさん？」
（それは、いいっていう返事でいいんだよね）
（僕……間違ってないよね）
〇〇「あの……？」
（ああ、夢みたいだ）
気持ちを抑えることができず、僕は彼女を抱き上げる。
〇〇「……っ」
横抱きにすると、彼女は驚いたのかそっとまつ毛を伏せた。
ビッキー「もう一回」
〇〇「え？」
真っ赤に染まった耳元に囁きかけると、彼女は困ったような顔をする。
ビッキー「もう一回、笑って」
〇〇「そんなこと言われても……」
恥ずかしそうに目を逸らす彼女を抱いたまま、くるりと回る。
彼女はそっと僕の首にしがみついた。
ビッキー「笑ってくれるまで、下ろさない」
（何度だって見たいんだ）
〇〇「そ、そんな……！」
ビッキー「……僕、はしゃぎすぎかな？」
少しだけ我に返りそう聞くと、彼女はふっと笑みを浮かべる。
〇〇「……ちょっと、だけ」
彼女の口元に花のような笑顔が広がって……僕は、なぜだか泣きそうになった。
（君に、わかるかな）
（僕が今、どれだけ幸せか）
（どれだけ君が……愛しいか）
彼女が僕の顔を覗き込む。
〇〇「ビッキーさん？」
（ねえ、ケロタ）
（僕は……幸せだ）
〇〇を、強く抱きしめる。
彼女の髪は、暖かな日向の香りがした…－。
おわり。
