オズワルド「あぁ、そうだった。君ももちろん参加させてあげるからね！」
○○「え……？」
その晩…―。
私は部屋で一人、オズワルドさんの言葉を思い返していた。
（……私が山車の上に乗るなんて。オズの感謝祭なのに……部外者の私がそんな参加の仕方をしてもいいのかな）
ベッドから起き上がり、そっと窓の外を覗いてみる。
（明るい……）
たくさんの電灯が立ち並ぶオズの街は、夜でも煌々と光り輝いている。
（オズワルドさんは、どういうつもりなんだろう）
落ち着かない気持ちになりながら、私はただ夜明けを待った…―。
…
……
翌朝…―。
城の大広間でパレードの準備をしていると聞き、足を運んだ。
オズワルド「……うん、そうだね。ここの装飾はもっと華美にして…―。ああ、ここは空けておいてね。僕がちょーーっぴり、細工するからさ」
職人「はい、かしこまりました」
まだ未完成の山車を前に、オズワルドさん達が着々と準備を進めている。
（すごく忙しそうだけど……）
○○「オズワルドさん、お疲れ様です。」
黙って盗み見ているのも忍びないと思い、声をかけてみると……
オズワルド「○○ちゃん！」
私の声に振り返ったオズワルドさんが、嬉しそうに微笑んだ。
オズワルド「ちょうどいいところに来てくれたねえ！今、君を乗せる山車の打ち合わせをしていたところだよ。ほらほら、おいで！」
イタズラでもするような楽しげな笑顔で、オズワルドさんが私に手招きをする。
○○「あの、オズワルドさん。山車に乗ることについてなんですが……」
言われるままに傍に寄りながら、私は昨夜考えていたことを打ち明けようとした。
オズワルド「ん？ 乗り物酔いとかしちゃうタイプ？ 随分と深刻な顔しちゃって。揺れないようには作ってるけど……まぁこの山車が完成すれば、一瞬で笑顔になるってもんだ！
○○「オズワルドさんっ！」
気がつけば進みつつある話を止めるように、慌てて口を開く。
○○「あ、あの！ 私が山車に乗るのは、やっぱりちょっと…―」
するとオズワルドさんは、不思議そうな顔つきで眼鏡をくいと指で押し上げた。
オズワルド「そりゃまたどうして？」
○○「それは……やっぱり感謝祭は国をあげての大きな行事ですし。部外者の私が一番大きな山車に乗ってしまうなんて、あまりよくないと思います。それこそ、王子であるオズワルドさんが乗った方が、皆盛り上がるんじゃ…―」
オズワルド「うるさい口だね」
○○「っ……！？」
まだ話の途中で、オズワルドさんがぐっと私の腰を引き寄せた。
かと思えば……
○○「……っ！」
そのまま、私の体をいとも簡単に抱きあげてしまう。
○○「あのっ……！」
オズワルド「まあまあ、ここから見ててごらんなさいな」
少したしなめるような口調で言いながら、オズワルドさんが私を山車の上に座らせた。
○○「っ……」
一気に高く開けた視界が怖くて、ぎゅっと彼の腕を掴んでしまう。
オズワルド「大丈夫大丈夫、落としゃしないよ。君が落下しないようにきちんと設計しているしね」
○○「でも……ちょっと怖いです」
下をちらりと見て、思ったままの感情を口にすると……
オズワルド「大丈夫、怖くなくなるようにするから！とにかく、今回のパレードは、山車から見るのが一番最高なんだよ。だからぜひ、君にその景色を楽しんでもらいたくてね。そのために君を呼んだのに、辞退してしまうのかい？」
○○「それは……」
持っていた杖をくるりと器用に回した後、オズワルドさんは天井に向かい声を上げた。
オズワルド「トロイメアのお姫様がゲストだなんて、盛大なパレードになるよ！だから、特等席は君のもの。いいね？」
眼鏡の奥の瞳に、彼の底知れない熱意が垣間見える。
その視線に魅せられたかのように、気づくと私は頷いていた…―。
