月が輝く夜、私は中庭で剣術の稽古に勤しんだ。
誰もいない中庭で、剣を振るう音が辺りに響く…－。
ジーク「……！」
一心不乱に剣を振るっていたせいか、気がつくと首筋に一筋汗が流れていた。
懐中時計を見ると、剣を振るってからすでに数時間も経っている。
（こんなにも時間が経っているとは……）
白い吐息が夜空にふわりと浮かび上がる。
一心不乱に練習に打ち込んでしまった理由は、わかっていた。
（私は、なぜあのようなことを言ってしまったのだろう……）
―――――
ジーク『これ以上、あなたに触れると……たとえあなたの気持ちを無視しても。 昨日のように抱きしめて、そしてこの腕の中から二度と離したくないと思ってしまう。 なので……しばらく、あなたと距離を取りたいのです』
―――――
思い出すと、頬がじわりと熱くなっていくのがわかる。
（プリンセスの前だと、今までの私ではなくなってしまいそうだ）
頭に過ぎる邪念を払うべく、私は剣を振りかざした。
（騎士たるもの、常に女性を守らなければならないのに……）
（私は、プリンセスの華奢な体を……）
（このままだと、壊れるほど強く抱きしめてしまいそうだ……！）
彼女のことを考える度に、その思いが膨れ上がっていく。
ジーク「……っ！」
その思いを振り払うように、私はさらに剣を振り続けた。
…
……
それから私は、腕に感覚がなくなるまで剣を振るい続けた。
（少し冷静にならなくては……）
ひと休みをし、私は噴水へ向かい縁に腰をかけた。
水面に映る自分の顔をふと見ると……
ジーク「……！」
一瞬だが、水面に映ったその顔は、自分の顔でないように見えた。
（今のは……）
それは迷い犬のように頼りない顔にも見え、獰猛な獣のように恐ろしい顔にも見えて……
ジーク「……もしかして、私の心を映したのか！？」
（私の中に、私ではない生き物が住んでいるようだ）
すべてを洗い流すかのように、私は噴水の水で顔を洗った。
（こんな私を知ったら、きっとあの方は失望するでしょう）
髪から滴り落ちる水滴を見ながら、私は深いため息を吐いた。
（騎士たるもの……情けない）
心を律する――そう決めたはずなのに…－。
…
……
けれど……
〇〇「触れて……欲しいです」
プリンセスの潤んだ瞳が、私を射抜く。
私の手に彼女の手がそっと重ねられた。
ジーク「……！」
〇〇「ジークさんに抱きしめられて嬉しいと思う私は……あなたの乙女失格でしょうか……？」
（失格だなんて……愛しい人……！）
胸の奥から、熱いものが込み上げてくる。
私はそれに抗うことができず…－。
姫を抱き寄せて、その体を強く抱きしめた。
（ああ、私はやっぱり自分を律することができない……）
（あなたの前では、未熟者だ）
その瞬間、私の抑えていた感情がとめどなく溢れてくる。
（私ですら見たことのない私を、姫に見せてしまうかもしれない……）
私は、そんな夜を覚悟した…－。
おわり。
