広々とした野原で、草木が豊かにそよいでいる。
その真ん中で、少年達が合唱の練習をしていた。
〇〇「かわいい歌声……」
一生懸命歌う少年達の姿に、思わず見とれてしまう。
キース「……」
隣のキースさんを見ると、彼もいつになく優しい眼差しで彼らを見つめていた。
けれど、突然歌声がばらつき始める。
〇〇「あれ……？」
（そうか、指揮者がいないから……）
ぱらぱらと、少年達の歌声がやんでいく。
少年1「今日は先生がいないから、無理だよ」
少年2「もうやめようか？」
少年達の口から弱気な声がこぼれた時、一人の少年と目が合った。
彼は何か宝物を見つけたかのように破顔していき、声を上げる。
少年3「お姉ちゃん、指揮してよ！」
〇〇「えっ」
少年達の視線がいっせいに私達に集まる。
こちらに駆けてきた少年に、手を引かれた。
〇〇「あ、でも……」
私は助けを求めるようにキースさんを見た。
〇〇「あの、行ってみてもいいですか……？」
キース「お前、指揮ができるのか？」
〇〇「いえ。見たことはあるんですが、やったことは……」
キース「面白い。やってみろ」
〇〇「……。 キースさん、楽しんでませんか？」
キース「ああ」
（……！）
キース「いいから、やってみろ」
私は手を引かれるまま、少年達の輪の中に立っていた。
（指揮なんてやったことないけど……）
少年達の真剣な眼差しが私に注がれ、私は手を掲げる。
きらきらと輝く瞳に見つめられながら、思い切って手を振りかざした。
少年達がいっせいに口を開け、天使のような歌声が青空に吸い込まれていく。
（よかった。なんとか、指揮になってるみたい）
けれど、すぐにまた歌声がばらつき始めた。
（あれ？）
（私の指揮が悪い？ どうしよう）
焦れば焦るほど、手の動きがちぐはぐになってしまう。
熱心にこちらを見ていた少年達も、ついに顔を見合わせ、口を閉じてしまった。
（どうしよう……）
少年1「お姉ちゃん、指揮あまり上手じゃないね」
〇〇「ご、ごめんね」
少年2「ねえ、お兄ちゃん指揮やってよ！」
少年達が視線を向けたのは、キースさんだった。
キース「……」
いつの間にか、キースさんの足元には少年達が集まっている。
〇〇「あの、キースさん……。 あの、代わっていただけますか？」
キースさんは私の顔を見て、ため息を吐く。
キース「仕方ないな」
〇〇「すみません……」
キース「初めてだが、やってみるとしよう」
キースさんは、辺りを見回し、足元に落ちていた枝を一本拾った。
（指揮棒かな……）
私が一歩後ろに下がると、キースさんは少年達を見据え、枝を掲げた。
少年達の間に、ぴりっとした空気が漂う。
（……本物の指揮者みたい）
キースさんが枝を振り、少年達は歌い始めた。
空を切る指揮棒を、少年達は夢中で追いかける。
（私が指揮をしていた時と全然違う）
まるで歌声に命が吹きこまれたかのように、活き活きと野原に響き渡っている。
（初めてって言ってたのに、こんなにも子ども達を引き込んでいる）
キース「もっと大きな声で。 少し遅れてるぞ」
（キースさんって、本当になんでもできる人なんだ……）
歌い終えた少年達から、わっと歓声が上がった。
（あんなに嬉しそうに……）
けれど…－。
キース「おい、お前。ワンテンポずれている」
キースさんの鋭い声に歓声が遮られた。
少年達「……」
キース「それからお前は、もう少し口を大きく開けろ。 あと、お前はよそ見をせずしっかり指揮を見るんだ」
（キ、キースさん……少し厳しいかも……）
ぽかんとしている少年達に、キースさんは次々と厳しい声をかけていった…－。
…
……
茜色に染まった雲が、ゆっくりと流れていく。
少年達は合唱の練習を終え、帰路につこうとしていた。
少年1「鬼先生、今日はどうもありがとうございました！」
少年2「鬼先生、また指揮してね！」
丁寧に頭を下げる少年達に、キースさんが眉をひそめる。
キース「なんだその呼び方は」
少年1「だって、鬼先生だもん！ ねー」
少年達はにこにこと笑顔を交わし、頷き合っている。
（鬼先生……確かに、厳しい指導だったから）
（でも、皆こんなに笑顔になって……）
キースさんの足元に少年達がしがみつき、鬼先生と連呼している。
キース「おい、お前もなんとか言え」
キースさんの困った顔に、私は思わず微笑んだ。
〇〇「すっかり慕われていますね」
うんざりとため息を吐きながらも、キースさんは目元を微かにほころばせていた…－。
