静寂に包まれたフォルカーさんの部屋で、私はルビの様子に注意を払いながら過ごしていた。
（フォルカーさん……まだかな）
けれど、とうとうフォルカーさんは夜になっても部屋に戻らないままだった。
（ルビ……少し落ちついたみたい。良かった）
時折、ルビがケージの中で餌を食む音を聞きながら、いつしかまどろみに落ちていった…―。
…
……
？？「……〇〇？」
〇〇「ん……」
誰かに体を揺すられて、ゆっくりとまぶたを開けると…―。
フォルカー「〇〇……」
疲れ切った顔をしたフォルカーさんが、気遣わしげな瞳を私に向けていた。
フォルカー「こんな所で……風邪を引いてしまうぞ」
〇〇「！ フォルカーさん……！」
（私……眠りこんでしまって）
私の肩に乗せられたままの彼の手が、やけに熱い。
フォルカー「……ルビを、みていてくれたのか？」
フォルカーさんが驚いた顔をして、私を見ている。
〇〇「はい……勝手にすみません」
フォルカー「いや……」
〇〇「あ、フォルカーさん……！」
立ち上がろうとしたフォルカーさんがふらりと倒れそうになり、私は慌ててその体を支えた。
〇〇「……っ！」
けれど重みに耐えきれず、フォルカーさんと一緒にぐらりとバランスを崩してしまう。
フォルカー「！」
私を庇うように抱き寄せ、彼はそのまま床にくずおれてしまった。
フォルカー「……すまない」
〇〇「いいえ、少し休んだほうがいいですね」
フォルカー「ああ、そうだな」
フォルカーさんを支えたままベッドへ行き体を横たえ、そっと彼の傍にルビを連れてきてあげた。
フォルカー「……ルビ」
フォルカーさんが、愛おしそうに目を細め、優しい手つきでルビを撫でる。
（フォルカーさんはルビくんを大切に思ってるんだ……）
（だけど、仕事に追いやられて）
〇〇「お仕事は、少し落ち着きましたか？」
差し出がましいと知りつつも問いかけると、フォルカーさんは切なげに微苦笑をこぼした。
フォルカー「……問題は解決した。だが……ミスの穴埋めをしただけだ。 根本的な問題……人間関係はどうにもならない。俺の力では……」
―――――
事務官1『取り付くしまも無いって感じだな』
事務官2『ああ。ちょっと焦り過ぎじゃ……』
――――
（確かに、皆さんすごく神経質になってるようだった……）
（フォルカーさんが悪いわけじゃないけれど、あまり良い雰囲気ではないかもしれない）
フォルカー「〇〇、知っているか？ ウサギは……寂しいと死んでしまうということを」
〇〇「……？」
何と言えば良いのか悩んでいると、フォルカーさんが静かに切り出した。
ルビくんを撫でながら、優しく悲しげに目を細めている。
フォルカー「だがそれは嘘で……本当は、病気にかかっても隠してしまうということらしい。 しかし、多少なりとも寂しいという感情はあるんじゃないだろうか。 心なしか……ルビが冷たい気がする」
〇〇「フォルカーさん……」
その眼差しがひどく悲しくて、切なさがこみ上げる。
〇〇「……寂しいのは、ルビくんだけじゃないです。 フォルカーさんも、すごく寂しそうです……」
フォルカー「……！」
気がつけば、私はフォルカーさんの髪を撫でていた。
（一人だけで頑張るなんて）
〇〇「本当は、フォルカーさんのやりたいこと、気持ち、わかってくれる人もいるはずなのに。 どうしていつも、一人で肩肘を張って……」
フォルカー「……仕事なんだ」
〇〇「だからって……こんなに寂しくて辛い思いをしなくてもいいはずです。 どうして……」
フォルカー「それは……」
フォルカーさんは、言葉を呑み込むように静寂を作った後…―。
〇〇「……！」
私の体を引き寄せ、ベッドに抱き込んだ。
（フォルカーさん……）
長い腕がしっかりと私の体を包み込み、彼の顔が私の首筋へ埋められる。
甘えるようにしがみついて……フォルカーさんは今にも泣き出しそうな声を出した。
フォルカー「〇〇だけは、俺の敵にならないでくれるか……？」
〇〇「敵だなんて……」
フォルカー「誰にも迷惑をかけるわけにはいかない。自分で招いた事態は、自分で収めなければならない。 そう思って……なのに、皆は離れていくばかりで」
（フォルカーさん……）
いたたまれない気持ちが込み上げて、ぎゅっと、すがるように彼の首に手を回す。
フォルカー「帰ってきて、お前がいて嬉しかったんだ。 ルビには俺がいるように、俺の傍にもお前がいてくれれば……。 仕事から戻ればいつも、お前の傍にいたい。ここにいてくれ……ずっと」
フォルカーさんの抱き締める腕の力が、身体がきしみそうなくらい強くなる。
その強さと、痛切な声の響きに、気がつけば私はしっかりと頷いていた。
かすかに震える、彼の腕の中で…―。
おわり。
