間者さんに襲われた私を、雷さんが助けてくれた。
その後、女中に命じて私の傷の手当てもしてくれた。
（傷自体は、小さな切り傷だけど･･････）
雷「女の体に傷をつけさせてしまうとは･･････しかもお前は、恩人だというのに」
雷さんが、手当の施された私の首元を見て眉をひそめる。
○○「これくらい、本当に小さな傷ですから」
雷「以後、このようなことがないよう、いっそう気をつけよう。 お前には、招いて早々、恐ろしい思いをさせて申し訳なかった」
○○「いえ、私は･･････雷さんが、助けてくれましたし」
雷「まさか城の中にまで、あの男の手が伸びるとは思わず･･････」
（あの男･･････？）
伏せられたまつ毛が、憂いを帯びている。
男性的な凛々しい顔に影が落ちるのを見て、なぜだか胸が痛んだ。
○○「･･････何か心当たりがあるんですか？」
雷「そうだな･･････こうして巻き込んでしまったのだから、事情を少しだけ話しておくが。 さきほど、街に現れたのは賊ではない。 すまないな。国の内情を軽々しく話すわけにはいかず、あのように言った」
○○「そうだったんですね･･････では･･･－」
雷「･･････」
雷さんは一拍置くと、深刻な顔をして続きを話してくれた。
雷「我が国には、いくつかの領がありそれぞれを治める領主がいるのだが。 領主も務める家臣の一人が、策謀を巡らせ、反乱を起こしてしまった」
○○「･･････反乱？」
雷「ああ。独立領にし、新しい国を建国したいのだ。 あの男の己が欲のために、今、我が国の民の安全が脅かされている。 今日は城にまで忍び込み、お前を人質に取ろうとした。 おそらくお前が俺の弱みだとでも思ったのだろう。 真っ先に女に手を出すとは･･････俺はそういったやり方が、一番許せん」
雷さんは、膝の上で強く拳を作り握り締めた。
語られない思いや憤りが、その拳に込められているようで･･････
（雷さんの気持ちが少しでも和らげば･･････）
そう願いを込めて、私は雷さんににっこりと笑いかけた。
雷「○○･･････？」
○○「雷さんは･･････とても真っ直ぐな方なんですね」
瞳を見開いて、雷さんは不思議そうに私を見ていたけれど･･････
雷「堅物だと、周りからは言われるがな」
そう言って笑った彼から、少しだけ力が抜けたように見えた。
（よかった･･････）
雷「しかし･･････城なら安全だと思ったのだが。 すまなかったな」
○○「い、いえっ。そんなに謝らないでください」
（まだ出会って間もないのに、私のことをこんなに気遣ってくれて）
（･･････怖そうな人だと思っていたけれど、とても誠実な人なんだ）
彼の実直な言動に、心を揺さぶられる。
雷「とにかく、城にいても危険なことはわかった。 明日にでも、護衛を多めにつけ、お前を国外へ送り届けよう。 招いたり帰れと言ったり、すっかり振り回してしまった。 それに･･････俺といたせいで、危険な目にも遭わせてしまった」
○○「私なら、大丈夫です。 それよりも、雷さんは大丈夫ですか？」
（私のことを、気にしている場合じゃないと思うけど･･････）
雷「どういうことだ？」
○○「事情を聞いたので、少し心配になってしまって･･････」
雷「女のお前が、俺のことを･･････？」
雷さんが不思議なように、目を見開いて私を見ている。
身構えない無防備なその表情を、初めて見た。
○○「さ、差し出がましかったでしょうか･･････？」
雷「ああ、いや」
軽く首を左右に振った後、雷さんはくすりと笑った。
（あ、こんなふうに笑うの、初めて見る･･････）
雷「この俺が、女に心配されるとはな」
○○「あ、あのっ･･････」
何と返せばよいのか分からず、戸惑ってしまう。
雷「何を動じている。特に怒っているわけではない。 しかし、女にこのような扱いを受けたのは、初めてだ。面白い。 お前は、なかなかおかしな奴だ」
雷さんの目元が緩む。
その優しさが孕んだ笑みに、胸が小さく音を立てた。
（こんなに･･････優しい顔も、してくれるんだ）
雷「よし、では明日まで俺がお前の用心棒になろう。 明日の朝まで、ここで守っていてやる」
○○「朝まで！？」
雷「そうだ。夜明けまでな」
笑みを残しながら、雷さんは真面目な顔で言い切る。
（ど、どうしよう。朝までって･･････）
○○「あ、あの、それは申し訳ないです」
雷「遠慮するな。お前は俺の恩人なのだから」
雷さんはそう言うと、部屋の中にどっかりと腰をおろした。
（雷さんって･･････）
○○「･･････では、ありがとうございます」
雷「恩人を守るのは当然のことだ」
雷さんは満足気な顔で、深く頷いた。
（でも、雷さんがそばにいてくれてよかった）
気づかないうちに、さきほど襲われた時の怖さも、もうほとんど感じてはいなかった。
（雷さんの･･････おかげだ）
その後も私達はぽつぽつと会話をしつつ、夜は更けていったのだった･･･－。
