真琴「あっははは！無様だね。 本当に、何度やられたらわかるの？学習しないなあ････。 今日は気分がいいから見逃してあげるけど、今度は････」
(真琴君の、あの声が頭から離れない････)
真琴君の家は物が少なく、部屋には冷たい空気が満ちていた。
○○「････」
黙りこんだままでいる真琴君の横顔を、何度か盗み見る。
真琴「ああ、ごめんね！」
やがて身を固くしている私を気遣うように、真琴君が声をかけてくれた。
真琴「気になるよね。うーん、何て言ったらいいかな････。 大統領制に移行する時に、いろいろあってさ。 あんまり僕ら王族をよく思わない奴らもまだいるみたいで。 で、さっき襲ってきた奴らは大統領の側近なんだけど、僕ら王族を狙ってるんだ」
○○「え････！？」
真琴「それだけ」
何でもない、というような軽い口調で真琴君が説明してくれる。
○○「ああやっていつも、狙われてるの？」
真琴「平気だよ。僕には力があるから！」
(力････？)
襲いかかってきた男達が、突然地面に倒れ込んだことを思い出す。
真琴「････目が合った相手はね、僕の思い通りになるんだ」
○○「････超能力？」
真琴「うーん、そんな感じかな」
くすくすと笑いながら、真琴君は確かな答えをくれなかった。
真琴君は部屋の隅に置いてある、四角いケージのようなものに歩み寄っていく。
真琴「ただいま、お客様が来たよ！」
すると････
○○「あ････」
茶と白の毛が混じった愛らしいハムスターが一匹、とことことケージから出てきた。
○○「ハムスター？かわいい！」
真琴「ハムスター？この子はジャンっていう名前だよ」
真琴君がケージに指を寄せると、ジャンはその指に鼻を寄せた。
真琴「お前はほんとにかわいいねー！」
ジャンを手に乗せて、真琴君が笑う。
その笑顔からは、さっきの冷たさはもう消えていて、私はほっと胸を撫で下ろした。
真琴「僕、荷物を置いてくるね。ジャンと一緒にちょっと待ってて」
頷くと、真琴君はにっこりと微笑んで、ジャンを私の手に乗せて部屋から出て行った。
(気のせい････だったと思いたい････)
ふと、膝に微かなくすぐったさを感じる。
○○「どうしたの、ジャン？」
ジャンが私の膝によじ上り、怯えたように後ろ足で立ち上がる。
(なんだろう････？)
ジャンがじっと見つめている方向に目をやると････ー。
○○「････！！」
声にならない悲鳴が上がる。
(これ････！)
部屋の隅に置かれた大きなガラス箱の中に、蜘蛛の巣がびっしりと幾重にも張り巡らされている。
さらにその中には、美しい虫籠が置かれていた。
(蝶････？)
虫籠の中に、青紫色の羽を持つ美しい蝶が何羽も閉じ込められていた。
(これは････何････)
巣の主が、その蝶は自分の獲物だと言っているようにうごめいている。
真琴「何してるの？」
急な声に、心臓が止まりそうになる。
振り返ると、真琴君が微笑みを携えながら立っていた。
○○「････」
声がのどに張り付き、何も言うことができない。
真琴君は、くすくすと笑いながら虫籠に近づいた。
○○「これは････？」
何とか声を振り絞り、真琴君に尋ねる。
真琴「すごいでしょ！僕の秘密のお楽しみ」
○○「お楽しみ････？」
真琴君は屈託のない笑顔でそう言って、ガラス箱の蓋を開けると、虫籠から蝶を一羽解放した。
解放された蝶は、自由を喜ぶかのように美しく舞うけれど････
(････！)
ガラスの壁に阻まれて、蜘蛛の巣に簡単に捕らえられてしまう。
そして巣の主がすぐに蝶に向かい････ー。
○○「････っ！！」
真琴「あははっ！何で見ないの？いいとこなのに」
思わず目をそらした私を、真琴君が嘲笑する。
○○「どうして････こんなこと････」
美しい青紫色の羽根が、白い蜘蛛の糸で絡められ、その形と色を失っていく。
真琴「生きようと必死にもがく姿がさ、最高だと思わない？ その姿に僕が満足したら････助けてあげたりもするよ」
真琴君の口から、信じられない言葉が続く。
真琴「○○は････どんな顔して苦しむのかな？」
真琴君が目を細めると、身震いすらできないほどに体中が凍りついていった････ー。
