リッツさんにトニトルスの城へ招待されて数日後…－。
私は見知らぬ国が珍しく、中庭に出て花を見ていた。
すると……
若い女性1「もー、ほんっとリッツ王子ってば調子いいんだからー！」
若い女性2「でもそういうとこも含めて、憎めないからズルいよね」
リッツ「え、なんで？ みんなで遊びに行った方が楽しいじゃん！」
中庭から見える回路に、数人の女の子を引き連れたリッツさんの姿が見えた。
すでにこの城へ訪れてから、何度か同じような光景を目にしている。
（毎回連れている女の子も違うみたいだし……）
軽く息を吐き出すと、リッツさんと目が合った。
リッツ「ねー！ キミもこっち混ざりなよーっ！」
〇〇「……っ」
リッツさんは手を大きく振って声を張り上げた。
私は……
〇〇「ごめんなさい、また次の機会にお願いします」
リッツ「そうなの？ じゃあその気になったら待ってるから、言ってね」
明るく答えて、投げキッスを飛ばしてくるのに曖昧な笑顔で応えた。
（悪い人じゃなさそうだけど、ちょっと苦手かも……）
そんなことを思いながら、私はその後、中庭で一人の時間を過ごした…－。
…
……
翌日…－。
泊まっていた部屋から出ると、どこからか楽しげな会話が聞こえてきた。
？？「――あら、そうだったのねぇ」
リッツ「ははっ、ビックリだよな、だからオレ、思わず……」
（リッツさんの声……またいつもの女の子達と話しているのかな？）
そっと様子をうかがおうと、柱の影から顔を出してみる。
だけど、リッツさんが話していたのは、老齢の貴婦人だった。
（あ……）
（あのおばあさんと話してるリッツさん、まるで子どもみたいな顔してる）
今までの軽い雰囲気とも違う、柔らかで相手を思いやるような目線……
一体、相手は誰なんだろうと思って思わず柱の影から出てしまうと…－。
リッツ「……っ！」
リッツさんが私の姿に気づいた。
一瞬、目を大きくして、頬を赤くさせる。
しばらくして話が終わり、彼は老齢の貴婦人と別れると、私の元へ近づいてきた。
〇〇「ごめんなさい、立ち聞きしてしまって……今の方は？」
リッツ「……やっぱ見てたんだ、うわ……恥ずかしいな。 今のはオレのおばあ様。オレ、実はおばあちゃんっこで」
（リッツさんのおばあ様……つまりこの国の王太妃様）
リッツ「ははっ、この年にまでなって恥ずかしいよね！ けどオレ、おばあ様には小さい頃からかわいがってもらってて……」
そっと私から外れた視線は、先ほどおばあ様が去っていった方に向けられている。
その表情は、やっぱり柔らかくて……
（リッツさんにこんな一面があるなんて、知らなかったな）
〇〇「とても楽しそうでした。リッツさんもおばあ様も」
リッツ「まあね！ おばあ様の話聞くのオレ好きだから」
照れたように鼻を擦ってリッツさんが笑う。
その笑顔に、おばあ様に向けられていたのと同じ優しさを感じて、私の胸は温かくなった…－。
