城下町のカフェバーで酔いつぶれたソルベージュさんを発見した私に…―。
赤い目をした彼は、自分を襲った悲劇というものを語り始めた。
ソルベージュ「聞いてくれるかい、○○、君に助けられた時、僕はこう思ったんだ。神は……僕をお選びになった！」
両腕をいっぱいに広げ、うっとりとした様子で、ソルベージュさんは語る。
ソルベージュ「そう心から思ったんだよ、僕のこの力は、まだソリテュードに必要なのだと……」
○○「は、はい……それで？」
ソルベージュ「だがしかし、意気揚々と城へ戻ればどういうことだ、僕の優秀な宰相が辣腕ぶりを発揮して……すでに僕がやる必要のあることなど何ひとつなかったんだ！しかも、国民の評判は僕が政治を行っていた時よりもいい……これを悲劇と言わずして何と言う」
前髪を弄びながらも、彼はがっくりと肩を落とす。
○○「ソルベージュさん……」
（つまり……プライドが傷つけられたってことなのかな？）
酔いつぶれていた理由はこのせいかと思い、私は……
○○「げ……元気を出して下さい。ソルベージュさんにしかできないことだって、きっと…―」
ソルベージュ「……ああ、もちろんだよ、聡明な僕は、気づいてしまったからね」
○○「え？」
彼はいきなり椅子から立ち上がると、スポットライトを浴びる俳優のように、片手を天井に向けて差し出した。
ソルベージュ「そう、これは……神の新しい啓示なのだと思ったね。王子という俗世の鎖から解き放たれて、大空に羽ばたけと、神が僕に言っているんだ！」
○○「か、神……？」
（何を言ってるのかよくわからない……）
すっかりソルベージュさんのペースに飲み込まれてしまい、ただうなずくだけになってしまった私を前に、彼は語り続ける。
ソルベージュ「そう、僕には夢がある……様々な世界を巡り、この世のすべてを知りたいと。またある時は、詩を詠み、歌をうたい、この世の儚さと生命の素晴らしさを人々に伝えたいと」
○○「あの……」
話の行きつく先がわからずに、私は彼に問いかけた。
○○「つまり、ソルベージュさんは何をしたいんですか？」
彼は額を押さえてしばらく考え込んだあと、そっと眉目を開いた。
ソルベージュ「決めた。手始めに、ここに幻の果実と言われるソリテュードベリーの群生地が書かれた地図がある。これを探して、世界一のアイス屋を開業しようじゃないか！」
○○「アイス屋さん……！？」
（そういえば、氷菓の国はアイスが有名だって……）
ソルベージュ「……そこでだ！」
○○「……っ！」
彼は不意に大きな声を出すと、私の体を抱き寄せた。
太陽のような笑顔を浮かべた端正なマスクが、私に近づいて……
（お、落ち着かない……）
胸の奥で心臓が騒ぎ始めると、彼は甘えるような声で私にささやいた。
ソルベージュ「ぜひ、君も一緒に手伝ってくれないかい？」
○○「む、無理です！」
思わずそう答えてしまうと、ソルベージュさんの透き通った瞳に見つめられた。
ソルベージュ「嫌いも好きのうち……そう受け取らせてもらうよ？」
（そ、そんな……）
○○「ま、待って下さい……、お城に戻らなくてもいいんですか？アルマンさんもきっと心配――」
ソルベージュ「僕にあんな狭い鳥カゴは似合わないよ！」
言葉を遮るように言って、彼は口元に上品な笑みを浮かべる。
ソルベージュ「何せ僕の才能は、世界に求められているからね。さあ、そうと決まれば出かけよう、紅き宝石ソリテュードベリーを求める旅路へ！」
○○「わ、私はまだ返事をしたわけじゃ……」
ソルベージュ「さあさあ、素敵な旅が僕らを待っているよ！ああ、楽しみだなあ」
彼は強引に私を抱きかかえると、上機嫌でカフェバーを出る。
（大丈夫なのかな……？）
不安が胸を過ぎりながらも、私は彼に着いて行かざるをえないのだった…―。
