開け放たれた襖から、湿気を帯びながらも清々しい風が吹き込んでくる。
煌牙様は、3つめの大福に手を伸ばしながら私に問いかけた。
煌牙「わしの話よりおぬしの話じゃ。ほれ、何か面白い話を聞かせぬか」
好奇に目を輝かせながら、大福を幸せそうに頬張った。
◯◯「面白い話……ですか……」
煌牙「そうじゃ。何でも良いぞ！ 好きな遊びはなんぞ？好物はなんじゃ？おぬしの失敗談でも良い！」
◯◯「え、えっと……あの……急に言われるとわからなくなって……」
煌牙「くくっ、そうか。分からぬか！」
◯◯「……？」
煌牙様が、どこか愉しげに声を上げた。
煌牙「くくっ、先ほどの意趣返しじゃ。 困っているおぬしも、なかなか初いのう……」
◯◯「っ……！」
ゆるりと目を細めて、ついと煌牙様が身を寄せる。
可愛いらしくもどこか色香の漂う様子にどきりとして……
◯◯「あっ、あの、やっぱり煌牙様のお話をもっと聞かせてください」
煌牙「おお？そうくるか。 そう言うならば、答えるのも悪くない。何でも聞くが良いぞ」
煌牙様は、再び座布団の上に座り直すと、緩く微笑んだ。
◯◯「それでは、あの……」
（やっぱり、煌牙様のことをいろいろ知りたいな……）
◯◯「弟さんがいらっしゃると聞きましたが……今日はいらっしゃらないんですか？」
煌牙「おお、砕牙か。あやつは外向きの政を担当しておるでな、留守が多いのじゃ。 その代わりにわしは、内向きを担当するせいか、滅多に外に出ぬ。 珍しい出かけた折に、ユメクイに襲われ……やっておれんぞ」
憤慨した様子で、煌牙様は小さく鼻を鳴らした。
◯◯「そうだったのですね。ご無事でよかったです」
煌牙「やはり外は出ないに限る。出れば、子ども扱いもされるし……まったくもって不快じゃ」
（確かに……見た目だけなら、とっても可愛くて……）
納得してしまっていると、じろりと煌牙様に睨まれてしまった。
◯◯「ご、ごめんなさい……！」
煌牙「おぬし、またわしのことを、子どもじゃと……」
煌牙様は不意に膝立ちになり、すっと私へ近寄ると……
◯◯「っ……！」
ひたりと小さな手が、私の頬へ当てられた。
そのまま顔をゆっくりと近づけられたかと思えば、耳元で……
煌牙「……子どもではない。ねやごとも、お手のもの……だからの」
（ねやごと……？）
先ほどまでよりも、低く甘い声が鼓膜を震わせて……ぞくぞくと背筋が震えた。
不意にまとった彼の大人の気配が、やはり私の鼓動を速めさせる。
◯◯「……」
恥ずかしさと動揺で何も言えずにいると……
煌牙「ふふっ、初いのう……」
笑いの吐息が耳にかかり、びくりと震えてしまった。
煌牙「知らぬようじゃから教えてやろう。 ねやごととは、つまり……」
つつ、と……頬に当てられた手が首筋を滑り……
（っ……！も、もしかして）
◯◯「わ、わかりました……！」
慌ててその手を止めるように、声に出した。
煌牙様の手がぴたりと止まり、目の前で可愛らしい顔に妖艶な笑みが浮かぶ。
煌牙「ふふっ、分からぬまま事を進めても面白かったが……」
◯◯「っ……！」
煌牙「初いのう……」
煌牙様は楽しげにつぶやきながら、座布団に戻っていく。
恥ずかしくて顔が上げられず、ちらりとだけ煌牙様を見ると……
煌牙「ん？どうしたのじゃ？」
楽しげに微笑まれてしまう。
けれど……
煌牙「……！」
その直後、煌牙様の表情から笑みが消え、真剣な色を漂わせたのだった…━。
