私とシュニー君は、スカウトの方に連れられて広場までやってきた。
辺りには楽しげな音楽が流れ、人だかりができている。
シュニー「あれは……路上ライブ？」
人だかりの真ん中に、元気よく踊る男の子達の姿がある。
スカウト「〇〇さん」
〇〇「はい」
スカウト「シュニ―君とあのアイドル達の違い、君にはわかるかい？」
〇〇「違い……ですか？」
スカウト「そう。ずっとシュニ―君の練習を見てきた君ならわかるんじゃないかな？」
そう言われて、改めて路上ライブに視線を向ける。
伸びやかな歌、リズミカルなダンス、そして弾けんばかりの笑顔……
〇〇「あ……もしかして、笑顔ですか？」
スカウト「そう！ その通り！ 笑顔は笑顔を生む。笑顔の連鎖が、明るい世界を創る。 歌やダンスが上手いことも重要だ。でも、それだけじゃない。 アイドルにとって最も大切なものは、笑顔なんだよ」
シュニー「笑顔……。 ……不思議だな。そんなの意味わかんないって思ってたのに。 たくさん練習を重ねてきた今ならわかるような気がする……」
シュニ―君は小さくつぶやくと、弾ける笑顔で歌い踊るアイドル達をじっと見つめる。
そんな彼の姿に、スカウトメールが満足げに頷いていた。
…
……
そして、いよいよ本番当日…－。
スカウトの方から最前列の席へと案内された私は、じっとその瞬間を待っていた。
（シュニー君……）
心の中で彼の名前をつぶやくと同時に、前のステージが終わる。
すると、照明が落とされて…－。
シュニー「さあ、始めるよ！」
シュニー君の声と同時に、ステージライトがまぶしい輝きを放った。
シュニー「今日は来てくれてありがとう。 仕方ないからお礼に、僕のダンスと歌を披露してあげるよ！」
口調こそ、いつものシュニー君と変わらない。
けれどそこにあったのは、弾けんばかりの笑顔を見せる彼の姿……
（素敵……）
透き通った歌声や、キレのあるダンス。そして、まぶしい笑顔……
観客1「かわいい～！」
観客2「ううん、格好いいよ！！ あの明るい笑顔、いいな！」
お客さん達は皆、とても楽しそうに体を動かしている。
シュニー「今夜はまだ終わらないから。 僕のステージで楽しんでいってよね！」
ステージ上のシュニ―君は、心から楽しそうに笑っていて……
（シュニ―君の笑顔が咲かせた、笑顔……）
シュニ―君を見つめる人々も、彼につられるように満面の笑みを浮かべていた…－。
ステージが終わった後、私は舞台袖のシュニ―君の元へと駆けつけた。
〇〇「シュニ―君、お疲れ様！」
声をかけると、シュニ―君は手の甲で汗をぬぐいながら振り返る。
シュニー「ああ、〇〇」
その表情には、やり遂げた満足感が浮かんでいた。
〇〇「ステージ、すごかったです！ お客さんも皆喜んでて……。 私も、あんなに楽しい時間を過ごしたのは久しぶりでした！」
シュニー「うん、見えてたよ。楽しそうに笑うお前の姿。 お前だけじゃなくて……他の客も皆、笑ってた」
〇〇「はい……シュニ―君が、素敵な笑顔だったからです」
シュニー「そっか……」
さっきの時間を噛みしめるように、シュニ―君は息を吐いた。
シュニー「……アイドルって、自分の笑顔で本当に人を笑顔にできるんだね。 悪くないなって、思ったよ。 国に帰ったら……国民の前で、笑ってやってもいいかもしれない」
〇〇「はい！ 皆さん、きっと喜びます！」
シュニー「……でも」
そう言いかけたところで、シュニ―君の頬がほんのりと赤く染まる。
そして……
シュニー「……僕が、一番見たいのは……」
〇〇「え……？」
両手を腰にあてて、顔を赤くしたシュニ―君が私の顔を見上げてくる。
シュニー「僕が一番見たいのは、お前の笑顔なの！ さっきお前は、僕の笑顔が素敵だったって言ってたけど。 たぶん、それって……お前の笑顔を思い浮かべてたからで……」
〇〇「シュニ―君……」
シュニ―君の言葉のひとつひとつが嬉しくて、気づけば私は微笑んでいた。
シュニー「うん、そう。そうやっていつまでも、僕の傍で笑っていてよね」
お互いの笑顔が生み出す、幸せな連鎖…－。
〇〇「はい。ずっと、シュニ―君の傍に……」
私が笑顔で頷くと、シュニ―君はこの上なく嬉しそうに笑ったのだった…－。
おわり。
