魔術の祭典が終わり、夜空に星々が瞬く頃…－。
○○「イリアさん、突然ごめんなさい」
イリア「大丈夫ですよ。だけど、いったいどうしたんですか？」
部屋に訪れた私を招き入れてくれたイリアさんが優しく微笑む。
けれどその笑顔は、闘技場を後にした時と同じように弱々しくて……
（やっぱり、元気がない……）
○○「イリアさん」
私は彼の前に立つと、その端正な顔に手を添えた。
イリア「○○様……？」
○○「教えてください。イリアさんが何を思っているのか」
イリア「……っ」
わずかに驚いたような表情を浮かべたイリアさんだったものの、少しの後、ゆっくりと私の手の上に自分の手を重ねた。
イリア「……ミヤが失敗するかもと思った時、私はとっさに魔術を使ってしまいました。 考える前に体が動いてしまっていたのです」
―――――
イリア『ミヤ！』
―――――
（あの時……）
イリア「魔術の祭典は大成功だとしても、あれではミヤの顔に泥を塗ってしまう……。 ミヤは一人で頑張ろうと、あれほど練習していたのに……」
森に行く前に、廊下で立ち尽くしていたイリアさんの姿を思い出す。
（イリアさんは、ミヤさんをあれほど見守っていたのに……）
イリア「勝手なことをしてしまって、ミヤは怒っているかもしれません」
○○「イリアさん……」
彼の心の脆さに触れて、胸が締めつけられる。
○○「……もし、ミヤさんが怒っているのなら私も一緒に謝ります」
イリア「○○様が？」
○○「はい。だから自分を責めないでください……！ ミヤさんのことを思ってしたことだって、きっとわかってくれます！」
イリア「○○様……。 ……貴方が一緒に謝ったら、ミヤはすごく驚きそうです」
○○「あ……確かに。突然私が謝っても混乱させてしまいますよね」
（私、何を言ってるんだろう……）
自己嫌悪から、思わずうつむいてしまう。
けれど……
イリア「ありがとうございます……○○様」
○○「え……？」
思いがけない言葉が聞こえ、顔を上げると…―。
イリアさんはため息が漏れるほど美しい笑顔で微笑んでいた。
○○「っ……！」
イリア「貴方のおかげで、落ち着きました」
（どうしてだろう……イリアさんの顔が上手に見られない……）
その時…―。
イリア「おや？ あれは……？」
何かに気づいた様子のイリアさんが、机の方へと向かう。
そこには、メッセージカードが置かれていて……
『いいところ持っていき過ぎ！ でも、ありがとう』
イリア「！」
イリアさんが手に取ったカードには差出人が書かれていなかったものの…－。
○○「イリアさん、これって……」
イリア「はい……ミヤからです」
イリアさんは嬉しそうに眼を細め、カードを見つめる。
そして……
イリア「○○様！」
○○「っ……！」
イリアさんはカードを大切そうにしまった後、私を引き寄せた。
イリア「貴方の言う通りでした。ミヤはわかってくれていました！」
○○「よかったですね……イリアさん」
伝わる彼の体温に騒ぐ鼓動を抑えながら、返事をする。
イリア「はい。貴方のおかげです」
○○「私は何も……」
イリア「いいえ。貴方がいてくれたから私は……」
○○「イリアさん……」
彼の腕に力がこもる。
力強い腕に抱かれて、胸がより一層高鳴った。
イリア「覚えていますか？ 昨日貴方が言ってくれたことを。 貴方は私を励ましてくれた。そして、私の心の内を教えてくれた……」
○○「そんな……大袈裟ですよ」
イリア「いいえ……。 貴方は不思議な人ですね。私が隠そうとしていた心にすぐに気づいてしまう。 私の心を解きほぐして、素直に向き合えるようにしてくれた。 そして、いつの間にか貴方は私の心の中にいる」
イリアさんはわずかに体を離すと、私の両頬を優しく包み込んだ。
○○「え……？」
（心の中にいる……？）
私はイリアさんを見上げる。
その時、彼の顔が近づき……私の額にキスが落とされた。
○○「っ……！」
イリア「この想いには、まだ気づかないでください。 いつか改めて、私から言いますから」
○○「イリアさん……」
彼に見つめられ、私はまるで操られているかのように頷く。
（イリアさんの想い……）
彼がいつかその想いを伝えてくれる日を、待ち遠しく感じながら…―。
おわり。
