蓬莱の国に春が訪れ、暖かな風が流れている…―。
○○を花畑へと連れ出し、腰を下ろした。
（ここからは、よく星も見える……）
ついこの間まで一面雪で覆われていた景色は、今は春の色で鮮やかに華やいでいる。
（あの時は蕾すら膨らんでいなくて）
（随分と愛憎の悪い態度しか取れなかった）
○○と出会った時のことを思い返していると、苦笑が漏れる。
凍哉「でも、冬の間は君に笑いかけることもできないし。 俺と一緒にいても、君を楽しませてあげられないから……」
○○「そんなこと……私、凍哉さんといる時は、いつも楽しかったですよ？」
（……え？）
○○「私にとっては、どれも大切な冬の思い出です」
（……そういえば、いろんなことがありすぎて、笑うのを我慢するのが大変だったな）
その時々で、彼女が必死に俺を支えてくれようとしていたことを思い出す。
（君がいてくれたから……）
顔に、熱が集めっていくのがわかる。
凍哉「君って、本当にお人よしだよね。 でも、どうしてかな……君の隣は、居心地がいい」
誤魔化すように憎まれ口を叩いてみても、本音が口から出てしまう。
（君に話したいことがたくさんあるんだ）
笑えなかった時間を取り戻すように、俺は言葉を紡いでいった…―。
…
……
それから、しばらく…―。
とにかく彼女と楽しい話を共有したくて……
気づけばいろんなことを語りつくしていた。
（どうして、君といるとこんなにも楽しいだろう）
ふと頭に浮かんだ疑問を、自分自身に投げかけてみる。
（ああ、そうか…―）
溢れる気持ちに促されるように、ゆっくりと腰を上げる。
そして、ゆっくりと彼女を方を向いて……
凍哉「俺の話で君が笑うと、胸がくすぐったくなるくらい嬉しくて。 もっと笑わせたい、君の笑顔を見たいって……」
高揚する気持ちが、随分と俺を饒舌にする。
凍哉「……もしかして、俺は君のために芸人になるべきなのかな？」
大真面目にそう言うと、彼女は小さく噴き出してしまった。
○○「凍哉さんは、そのままで充分楽しい人です」
（楽しい……か）
彼女の言葉、頭の中で繰り返す。
（俺は、君を困らせてばかりだったな）
凍哉「……君は、楽しい人が好き？ ○○は、どんな人に惹かれる？」
今まで饒舌に話していたのに、声がなぜだか少し固くなってしまった。
○○「……それは」
凍哉「……」
沈黙が、俺が胸をざわめかせる。
けれど、俺はただ○○の言葉を待った。
○○「私……」
彼女はまっすぐ俺を見つめ、言葉を選ぶように話し出した。
○○「冬の間は不愛想でも、本当は優しくて……。 春は笑顔で、楽しい凍哉さんに惹かれています」
（君は……）
欲しかった言葉をもらって、頬がほころんでしまう。
（まずい、暖気を呼び込み過ぎてしまうかもしれない）
（そのぐらい、嬉しい……）
心を引きしめようとするけれど、温かな気持ちが溢れて止まらなくて……
（きっと今、だらしない顔をしているはずだ）
凍哉「……どうしよう」
○○「え？」
凍哉「あんまり嬉しくて、顔が勝手に……」
（ああもう、言ったそばからだ……）
頬に手をあて、浮かれた気持ちを持て余す。
凍哉「元に戻らない……どうしよう、○○？ このままじゃ、明日には夏が来てしまう」
○○「えっ、大丈夫ですか……！？」
心の中で深く息を吐いて、自分自身を落ち着ける。
（ここで信じちゃうなんて、かわいいなぁ）
凍哉「……冗談だよ」
そして俺はそっと、覗き込んできた彼女の頬に口づけを落とした。
○○「！」
（ふふ、驚いてる）
凍哉「こうしたら、元に戻るかと思ったけど。 駄目だな。驚いた君がかわいくて、ますます笑顔になっちゃったよ」
○○「凍哉さん……！」
しばらく呆然としていたけれど、やがて彼女は笑顔になって……
○○「笑顔のままで、大丈夫です……。 次の冬が来るまで、ずっと笑顔でいてください」
彼女の言葉は、この国に吹いた春風のように暖かい。
凍哉「そうだね……でも。 そのためには、もっと君が必要だ」
（冬の間は笑顔になることができなくても……）
（君が傍にいれば、この温もりがあればきっと大丈夫だ）
月明かりの下、お互いの熱を分け合うように、ゆっくりと唇を重ねた…―。
おわり。
