崩れ落ちていく右塔を前に、リーヤさんは重いため息を吐いていた…－。
（急に塔が崩れるなんて……何があったんだろう？）
リーヤ「あー……やっちまったー……」
リーヤさんが、気まずそうに帽子を深く被り……
それからすぐ、ばさりと顔を出して、短く深呼吸をする。
リーヤ「この分じゃ、左塔も駄目になっちまったかな……」
〇〇「あの、リーヤさん、これは……」
リーヤ「んー……巻き込んじまったし、ちゃんと説明するか」
リーヤさんは、苦笑いをすると私を自室へと連れて行ってくれた。
…
……
リーヤさんの部屋は、一風変わっていた。
頑丈そうな壁で作られた室内には、さらに上に昇る螺旋階段がある。
（何……これ）
リーヤ「そこ、勝手に登るなよ？頭へ通じる階段なんだけど、まだ開発途中だから」
〇〇「あたま……？」
リーヤ「後で話すよ……あー、その辺勝手に座っていいから」
（と、言っても……）
辺りには本や研究材料のようなものが散乱し、座る場所がない。
さらに、妙な機械もたくさんあった。
リーヤ「まあ……この部屋も、計画の一環なんだよ」
〇〇「計画？」
温かいお茶を用意してくれたリーヤさんが、カップを手渡しながら言ってくれる。
リーヤ「ああ。その計画ってのはさ。 実はこの国は、昔から因縁で、西の森のカラス一族に、よく国を荒らされてて。 俺は、それを根本からどうにかしてやろうと考えてる」
（カラス……そうか、だから目覚めた時もカラスにあんなに怒って）
（確か、執事さんも言ってたよね）
リーヤさんは心底悔しげに、唇を噛みしめる。
〇〇「どんな計画を考えているんですか？」
リーヤ「この国の奴らは、自分の脳みそで考えるってことを知らねえ。 だから俺一人で、今、この城を改造してる」
〇〇「……一人で、お城を改造？」
リーヤ「ああ、誰も頼りにならねーからさ」
〇〇「どうしてなんでしょう……」
リーヤ「あ？何がだ」
〇〇「どうして皆、リーヤさんばかりを頼ってるんでしょう……？」
リーヤ「そりゃ、昔は俺だって……」
〇〇「……？」
リーヤ「な、なんでもねー！」
私を振り切るように、リーヤさんは大きくかぶりを振った。
リーヤ「とにかく俺は一人で頑張る。 何せこの城ごと、案山子にしちまおうって算段だからな」
〇〇「え……？」
リーヤ「さっきのはちょっとした設計ミスだ。次はきっとイケる！」
〇〇「じゃ、じゃあ、頭って言ってたのは、もしかして……」
リーヤ「ああ、そこの階段は案山子の頭……見張り台に通じる階段だ！」
自信に満ち満ちた顔で、目を輝かせるリーヤさんだったけれど、思わず……
〇〇「お城を案山子だなんて、そんな馬鹿な……」
驚きすぎて、思わず口をついた言葉に…－。
リーヤ「あ！？今、お前、馬鹿っつったか！？？」
〇〇「……！」
リーヤさんが突然、ひどく険しい顔になって私に詰め寄った。
その拍子に手からカップが落ち、壁に体を押しつけられる。
リーヤ「俺は馬鹿じゃねえ！」
〇〇「リ、リーヤさん……落ち着いてください！」
リーヤ「馬鹿って言われて落ち着いてられるか！！」
さらに語気荒く、リーヤさんが私に迫る。
〇〇「あのですね、リーヤさんが、馬鹿なのではなくて……。 本当にそんなことができるなんて、ってびっくりして……」
リーヤ「……つまり、馬鹿ってのは、言葉のあやか」
リーヤさんの鬼気迫る様子に、首を縦に何回も振ってしまう。
吐息もかかりそうな距離とその剣幕に、鼓動が速まっていた。
リーヤ「……じゃあ、許してやる」
〇〇「……ごめんなさい、リーヤさん」
リーヤ「……」
リーヤさんは、ゆっくりと私を解放すると、視線を逸らした。
気まずそうに瞳を揺らし、それから完全に背を向けてしまう。
〇〇「リーヤさん……？」
リーヤ「わりぃな……昔、オズワルドに知性をもらうまでは、本当に……その、俺、馬鹿だったし。 そんな自分がすっげー嫌だったから……あーっ、今の、忘れてくれ！ それと……許してくれ。ちょっと、乱暴した。怖かったよな……？」
リーヤさんが目を伏せたまま、落ちたカップを拾い上げる。
〇〇「……大丈夫です。私も、言い方が悪かったから……」
リーヤ「じゃあ許すのか？」
〇〇「私のことも、許してください」
リーヤ「なんだよ、それ……」
リーヤさんが困ったような笑みで、顔を上げた。
その後、気を取り直して……
リーヤ「とにかく、この城を案山子にする計画も、おそらくあと少しで完成だ。 あいつら、ちょっとやそっとじゃ諦めてくれなさそーだからな。 この城を案山子にして、あいつらの嫌がるモンをたんまり仕込んでやる」
〇〇「……でも、本当にたった一人でするんですか？」
リーヤ「ああ、そうだ」
〇〇「その……私、お手伝いしちゃ駄目ですか？」
リーヤ「あ……？何言ってんだよ、できるわけねーだろ！」
〇〇「リーヤさんのように賢くはないかもしれないけど、お手伝いなら……」
リーヤ「じゃあ、何ができるってんだ？」
リーヤさんの瞳が、興味深そうに私の顔を覗き込む。
知的な瞳は、私の能力を簡単に見透かしてしまいそうで……
（で、でも、頑張ればきっと……！）
〇〇「書類の整理とか、あ、あと、疲れた時にマッサージとか……です」
（な、情けないけど……）
不甲斐なく思いながらも、リーヤさんの反応を待っていると……
リーヤ「ふっ……ははははっ！ おもしれー奴！ 何か新鮮だな！そうやって自分の頭で考えてくる反応。 すげーイイ！！」
〇〇「あ、あの……」
リーヤ「よし、採用だ！ま、俺の頭についてこれるよう頑張れよな！」
ぽんっと頭を撫でる手のひらが、とても優しく感じられたのだった…－。
