父王からクローディアスの王位継承権が7歳になっただけでは認められないと聞いて……
全身が、心が……絶望に支配された。
（……私に生きる資格はない）
それは、オフィーリアを失った時に決められたこと…―。
あの優しい、白い花のように可憐な女性を失ったのは、私のせい……
そんな私がのうのうと生きることが、許されるはずがなかった。
（だが、私はこの国の王子だ）
（何があっても、国民を捨てることは許されない）
（だから……）
弟がいることが、私にとって唯一の希望だった。
クローディアスが国を継げるようになれば、国民への義務は果たし終えることになる。
（だからその日を心待ちにしていた）
（……心待ちにしていたというのに）
残酷な夕陽が、彼女の頬に影を作っている。
彼女をベッドに押さえつけ、絶望の縁から生まれた恨みをぶつける。
（なぜ、こんなことを……オフィーリアのことを知っているならば、私の死の意味もわかるだろうに）
胸中につもりゆくのは、オフィーリアの元へ行けないという絶望で、今の私には、顔を上げることも難しかった。
（オフィーリアの元へ向かいたかった。それなのに、私は……）
恨めしい思いで彼女を見つめるが……
（……涙？）
彼女の目から溢れた雫が、一筋落ちていった。
レイヴン「……どうして君が泣くの？」
指先でぬぐった涙は温かい。
温もりに満ちた雫を次々こぼしながら、彼女はつぶやいた。
○○「死ぬなんて、言わないで……」
唇を震わせながら、彼女は私を抱きしめる。
○○「私にできることなら、なんでもしますから……」
その瞬間、窓の外で風が吹き、穏やかな夕陽が私達を包み込んだ。
レイヴン「なんでも……？」
鼻先に、部屋中に……白い花の香りが狂おしいほど流れ込む。
（この優しき心、純粋な涙……なぜ私は気づかなかったんだ）
（そうか……そうだったんだね……）
胸に満ちていく思いは、久方ぶりの安らぎを与えてくれた…―。
…
……
翌日…―。
私は彼女を呼び出して、お茶会開いた。
私と、彼女と、クロードと……3人分を用意した。
もちろん彼女の席は、私の左隣だ。
（ああ、やはり……）
隣に座らせた彼女を見て、確信した。
（本当に、なぜ気づかなかったのだろう。君はこんなに近くにいたのに）
（ねえ、そうだよね……？）
彼女は戸惑いがちに私をうかがう。
（突然この席に座らせたから驚いているんだね？）
（この間はここに座らせなかったから……でも、許しておくれ）
（先日は、君がここにいたことに気づかなかったんだよ）
語りかけながら、彼女にお茶を差し出した。
レイヴン「どうぞ。熱いから気をつけて。 夕食の前だけど、スコーンも、バケットサンドもあるから」
（君が好きだったスコーンとバケットサンド……喜んでくれるかな）
彼女と一緒に食べた日々が脳裏を過る。
こうして、日暮れ間近の花畑で茶会を開き、茜の空が藍色へ変わっていくのを見つめていた……
私達の席は、いつだって隣同士だった。
（ああ、本当にあの時と同じ……）
スコーンを口に運ぶと、懐かしい甘みが染み込んだ。
レイヴン「おいしいね」
私の言葉に、彼女も嬉しそうに頷いてくれた。
（ああ、君も喜んでくれるんだね）
込み上げる思いを抱きしめながら、私は彼女を見つめ続けた…―。
…
……
日が暮れて、星が昇り始めた頃、私達は晩餐会の準備のために部屋へ戻った。
レイヴン「さあ、ここに座って」
（君を、あの時のようにしてあげなければいけないからね）
鏡の前に彼女を導き、座らせる。
○○「あの……？」
戸惑うように視線を泳がせる彼女を安心させるように、私は鏡越しに微笑んだ。
あの頃と同じように、彼女の髪にブラシを通す。
レイヴン「綺麗な髪だね……」
（何も変わらない……あの頃と同じように美しいよ）
昔のように、彼女の頭のてっぺんに口づけると、彼女は戸惑いながらも微笑んでくれた。
（笑顔が明るくなってきたね。君も思い出してくれたのかな）
（もっと昔を思い出すようなものを用意してあげれば、安心してくれるかもしれない）
そのためのものは用意してある。
（この、白い花を……）
花瓶から抜き取った純白の花を、彼女の髪にそっと飾った。
レイヴン「はい、これでもっと綺麗になったね」
（……間違いない）
レイヴン「……よく似合うよ」
（君は…―）
その時、開いた窓から大きく風が吹きつける。
レイヴン「―――」
オフィーリア。
私の声は風の音に搔き消されたが、きっと彼女には伝わったはずだ。
（その目が告げている……私を見つめる、君の目が）
月の光が淡く差し込む部屋の中、私達はただじっと、見つめ合った…―。
おわり。
