上品な装飾が施された店内に、甘く品のいい香りが漂っている。
砕牙「○○、しばらく離れるがよいか？」
さっそく店員さんと話し始めた砕牙さんが、気遣わしげな視線を私に向ける。
○○「大丈夫です。私は店のチョコを見てますから」
砕牙「すまぬな……」
私から離れて、砕牙さんが店員さんと奥へと入っていく。
（砕牙さん、嬉しそう）
砕牙さんの尻尾がゆらゆらと揺れている。
砕牙さんの無邪気な様子を目の当たりにし、私の頬は自然と緩んでいく。
（愛の日か……）
私は店内に飾られたさまざまなチョコレートを眺める。
（チョコは恋の特効薬……）
不意に、昨日見た店のキャッチフレーズを思い出す。
（もし、私が砕牙さんにチョコを贈ったら……砕牙さんは受け取ってくれるかな？）
少し胸をざわめかせながら、なおもチョコレートを眺めていると…―。
○○「あ…オランジェット？」
薄く輪切りにされた砂糖漬けのオレンジに、チョコレートがコーティングされている。
その隣にあったのは…―。
○○「これ、柚子？」
そのチョコレートには、オレンジの代わりに、砂糖漬けの柚子が使われていた。
（これだったら、砕牙さんも食べやすいかな？）
（砕牙さんに、チョコを贈りたい）
（私の気持ちも一緒に……受け取ってくれるといいな……）
飴色に輝く柚子のチョコが、私に勇気を与えてくれる気がした…―。
…
……
しばらくして、店の奥から砕牙さんが戻って来た。
砕牙「すまぬ。待たせたか？」
○○「いいえ」
砕牙「いろいろと新しいカカオについて聞いてきた。 カカオは日を改めてもらうことになったが、実に興味深い物だった」
砕牙さんは満足そうに頷く。
○○「よかったですね、砕牙さん」
砕牙「ああ。後はチョコレートをいろいろと買おうと思ってな」
（買う……？）
砕牙「うぬもいらぬか？ 待たせた詫びもある」
（今、買われてしまったら……）
○○「あ……あの！ 待ってください……！」
砕牙「どうした？」
○○「これ、砕牙さんに受け取って欲しくて……！」
私は思い切って、砕牙さんにさっき買ったばかりのチョコの包みを差し出す。
砕牙「これは……？」
○○「さっき……砕牙さんを待っている時に買ったんです」
砕牙「……」
砕牙さんは何も言わずに、私が差し出したチョコを見つめている。
（驚いているのかな……？）
砕牙「……よいのか？」
○○「え……？」
砕牙「うぬは贈りたい相手が他にいるのだと思うていたが……」
○○「他に？」
予想していなかった言葉を聞いて、私は瞳を瞬かせる。
砕牙「だから昨日、我に問われて迷っていたのだろう？」
（昨日って……もしかしてあの時？）
ー－－－－
砕牙「チョコレートは幸せな気持ちを共有するのだろう？ ならばと思い聞いたのだが……」
○○「あの……」
砕牙「ああ……そうか。 うぬを困らせてしまったようだな……すまぬ」
ー－－－－
（もしかしてあの時……）
砕牙「効能ばかり気にして、愛の日というものの意味を失念していたのだ。 愛する者や想いを寄せる者への贈り物なのだろう？」
（もしかして、砕牙さんは私が別に好きな人がいるって勘違いしているんじゃ……）
○○「違います！ 他に贈りたい相手なんて……。 私は……砕牙さんに受け取って欲しいんです……！」
慌てて言い募ると…―。
砕牙「○○……」
（え……？）
砕牙さんの顔が赤く染まっていく。
（尻尾が……）
彼の尻尾が、毛が逆立ち大きく膨らんでいる。
（もしかして……喜んでいるの？）
砕牙「あまり……見るでない」
砕牙さんは、低く言葉を紡ぐと、私の傍へと近づく。
○○「っ……！」
私の手ごと握りしめると、彼は贈り物へと顔を寄せた。
砕牙「よい香りがする……」
○○「柚子を使ったチョコなんです。 豆大福が好きだと言っていたので、もしかしたらさっぱりしたチョコの方がお好きかと思って」
砕牙「我のことを思うて選んでくれたのか？」
○○「はい……」
砕牙さんの深緑色の瞳が、私をうかがうように揺れる。
砕牙「我にチョコレートを贈りたいということは、そう捉えてよいのか？ うぬの想い人が、我だと……」
○○「はい……」
正直に答えると、私の手を包む彼の手に力が込められた。
砕牙「嬉しいものだな……。 ……あの時、我は己の心を不思議に思っていたのだ。 迷っているうぬを見て、うぬは共にチョコレートを食べたい相手が誰か他にいるのだろうかと……。 心を掻き乱された……」
（それって……）
砕牙「再会したばかりだと言うのに、なぜこうも、うぬに心を掻き乱されるのか……」
（砕牙さんがそんな風に思っていてくれたなんて……）
嬉しさが、体中に広がっていく…―。
○○「私も、砕牙さんとお会いしたばかりなのに、一緒にいたくて……」
砕牙さんは贈り物から顔を離すと、そのまま私へと顔を寄せる。
○○「っ……！」
砕牙さんの鼻先が、私の頬に触れる。
砕牙「このチョコレートの効能だろうか……うぬが愛おしくてたまらない……」
彼の吐息に肌を撫でられたかと思ったら、今度は私と彼の鼻先がそっと触れ合う。
○○「砕牙さん……周りに人が……」
砕牙「おお、そうであったな……」
彼は私の額にキスを落とすと、ゆっくりと顔を離した。
砕牙「このカカオはなんと危険なのだろう。 香りを嗅いだだけで、周りのことなど、どうでもよくなりそうだ」
（本当にチョコの効能……？）
熱くなった額を手で押さえ、砕牙さんを見つめると……
甘さをはらんだ瞳で見つめ返され、妖艶に微笑まれるのだった…―。
おわり
