砕牙さんとチョコレート以外の贈り物をし合うことになり、私達は店を見て回る。
（砕牙さん、どんな物なら喜ぶんだろう……？）
（きっと一番喜びそうなのは新しいカカオだけど、それは難しいし……）
砕牙「用意は出来たか？」
〇〇「え……？ 砕牙さんは……」
砕牙「我はもう用意ができておるが」
（いつの間に……）
悠然とたたずむ砕牙さんに、慌てながらお願いをする。
〇〇「すぐ決めますので、もう少しだけ待っててくれませんか？」
砕牙「いくらでも待とう。うぬの準備ができたら呼んでくれ」
砕牙さんは小さく笑い声を上げ、私から離れていった。
（砕牙さんに笑われたような……）
慌てている自分が、少し恥ずかしくなる。
〇〇「どれがいいかな……」
並べられた品物をくまなく探していると、その中で、ふと気になる物を見つけた。
（あ……！）
〇〇「これなら喜んでくれるかな？」
ふと、砕牙さんを振り返る。
彼の銀色の髪が日に透けて輝いていた…－。
…
……
ようやく砕牙さんへの贈り物を買い終え、私達は宿へと戻ってきた。
〇〇「砕牙さん、贈り物の交換は……？」
扉の前まで来て、私は彼を見上げる。
砕牙「扉を開けてみればわかる」
〇〇「扉？」
不思議に思いながら、私は扉を開けた。
そこには…－。
〇〇「これ……」
ソファーの上に大きな狐のぬいぐるみが置かれていた。
私はソファーへと駆け寄ると、ぬいぐるみを手に取った。
〇〇「このぬいぐるみって、砕牙さんが……？」
砕牙「ああ」
砕牙さんは私をソファーに座らせ、その隣に腰かけた。
私からぬいぐるみを受け取ると、彼は改めて差し出した。
砕牙「うぬは我の尻尾を気に入っていたようだったからな。 これがあれば好きなように触れられるであろう？」
〇〇「砕牙さん……」
砕牙「昨日からうぬと共にいて、これがよいと思ったのだ。 今日付き合わせた礼だ。 感謝の意味なら、うぬも受け取りやすかろう」
（感謝の意味だったら？ どういう意味だろう？）
その言葉が気になったものの……
〇〇「この子、砕牙さんに似ていますね」
砕牙「そうか……？」
〇〇「はい」
見れば見るほど、砕牙さんのようなぬいぐるみが愛おしくなり、弾む心が抑えきれない。
砕牙「ならば……これを見たら、うぬは我を思い出してくれるか？」
〇〇「思い出す？」
砕牙さんは一度瞳を閉じると、深く息を吐き出した。
砕牙「……感謝などで心を誤魔化すのはよくはないな」
真摯で柔らかな眼差しが、私にふっと向けられる。
砕牙「うぬにはもちろん感謝もしているのだが……。 本当は我がうぬのことを特別に想うていると言ったら……うぬは驚くか？」
〇〇「え……？」
砕牙「戯言だと、聞き流してもよい……。 だが、我の中でうぬへの想いが大きくなるのを止められぬのだ」
〇〇「砕牙さん……」
胸の鼓動が次第に早くなっていくのを感じる。
砕牙「うぬを困らせるつもりはない……」
〇〇「嬉しいです」
砕牙「だがうぬは……」
〇〇「私は、砕牙さんが私のことをどう思っているのか気になっていました。 一緒にチョコを食べようと言ってくれた時も……」
―――――
砕牙『ならば〇〇、共にチョコレートを食べてみるか？』
〇〇『え……？』
―――――
〇〇「だから嬉しいです……」
砕牙「そうであったか……」
砕牙さんは驚いたように瞳を見開くと、片手で口元を覆った。
砕牙「なんという勘違いを……」
〇〇「勘違い？」
彼の顔が赤くなっていく。
砕牙「うぬには別に想う者がいるのだと思うてた。 だから、共にチョコレートを食べることを迷ったのだと……」
〇〇「え……？」
（そんなことを、考えてくれていたなんて……）
砕牙「笑ってくれて構わぬぞ……」
そうつぶやくと、砕牙さんはうつむいてしまった。
（砕牙さんの耳が垂れてる……？）
（耳まで赤く染まって、なんだか可愛い……）
〇〇「私からも贈り物をさせてください」
私は砕牙さんのストールに、贈り物で買ったストールクリップをつけた。
〇〇「ストールクリップです。砕牙さんの服にとてもよく合いそうだったので」
砕牙「これは……」
白い、ふわふわの毛でできたクリップ…－。
砕牙さんはクリップを触りながら、少し困ったように眉を寄せた。
〇〇「……砕牙さんの尻尾と似ていると思って……」
砕牙「うぬは本当に我の尻尾が気に入ったようだな」
〇〇「でも、やっぱり砕牙さんの尻尾が一番手触りがいいです」
砕牙さんは目を見開くと、吹き出し笑い始めた。
砕牙「まったく、うぬは……」
〇〇「私……変なことを言いましたか？」
砕牙「いや……。 うぬは素直でよいな。 うぬの傍におると、退屈せぬ」
砕牙さんはなおもおかしそうに笑い続ける。
砕牙「我の代わりにと思いその狐を買ったが……。 もしや、ぬいぐるみでは物足りぬか？」
彼の逞しい腕が私の方へと伸びる。
〇〇「っ……！」
肩を抱き寄せられ、彼の額が私の額と重なった。
吐息がかかる距離に、胸の鼓動がうるさく高鳴っていく。
砕牙「うぬが望むなら……どこまでも付き合おうぞ」
〇〇「それは……」
緑色の瞳がいたずらめいた輝きを放つ。
砕牙「うぬはそう言いたいのだと思うたのだが？」
〇〇「っ……」
彼の顔が、私の顔に近づいて…－。
〇〇「ん……」
重ねられた唇から、甘い幸せがいっぱいに広がっていった…－。
おわり。
