チョコレートの国・ショコルーテ 白の月…－。
―――――
リカ『新作のショコラごちそうしてやるから、たまには遊びに来いよ』
―――――
彼に招待された私は、期待に胸を躍らせて久々にショコルーテを訪れた。
けれど彼は城を留守にしているらしく、街へ出れば……
チョコレートショップが連なる大通りは大勢の人々で賑わっていた。
その店の一つに、見知った顔を見つけて思わず駆け寄る。
〇〇「リカさん」
リカ「おい、外ではリカって呼ぶなって……それにしても以外に早かったな」
久々に会った彼は店員と話し込んでおり、その手には一粒のショコラが摘まれていた。
リカ「ちょっと待ってろ、今こいつと話してるから」
リカさんの前にいたショコラティエと思われる男性が頭を下げる。
リカ「――それで、このカカオなんだけど、俺としては…－」
（なんの話だろう？）
真面目な顔で話し込む二人に少しだけ疎外感を覚えて、遠くの空を眺める。
大通りはハートの形をしたオーナメントやバルーンでシックに飾りつけられていた。
（可愛い……バレンタインの時期の街みたいだ）
リカ「おい、なにぼんやりしてる、城に戻るぞ？」
〇〇「え？」
いつの間に話が終わったのか、振り向けばすぐ傍にリカさんの顔があった。
蜂蜜色の甘そうな瞳に見つめられて、心臓が慌て始める……
〇〇「ええと、その……」
彼はおかしそうに鼻を鳴らすと、私の額を指先で弾いた。
リカ「なに慌ててんだか。そんなに俺と会うのが楽しみだった？」
〇〇「……っ」
心を言い当てられたような感覚に何も言えなくなってしまう。
すると彼は私の手を引いて店を出た。
（なんだか握られた手が熱く感じる……）
落ち着かないまま辺りを見れば、大通りに面したチョコレートショップはどこも人々で賑わっていた。
〇〇「そういえば、スイーツフェスタでもあるんですか？」
リカ「……さあ、どうだろうな？」
（……違うのかな？）
意味深な笑みを浮かべるリカさんに私は首を傾げる。
リカ「そんなことよりせっかくだし、いろんな店のショコラ食べてみようぜ？」
〇〇「あっ、待ってください」
手を離して一人歩き始めた彼の背を、私は慌てて追うのだった…－。
