○○が目を止めていたアクセサリーショップへとやって来た後…ー。
リカ「お前……こういうの好きなの？」
○○「はい、可愛いですよね。あと少しだけリカさんっぽいかなって……」
(俺っぽい？)
(……そうか、なるほどな。あれこれ余計なこと考えちまったけど)
(こいつに一番似合っていて、一番欲しがりそうなものは……)
リカ「そっか……わかった気がする」
○○「なんのことですか？」
リカ「ナイショ」
からかい気味にそう答える俺を、○○が不思議そうな瞳で見つめていた。
(まったく。そんな可愛い顔すんなっての)
(すぐに喜ばせてやるから、もうちょっとだけ待ってろよ)
高鳴る鼓動を落ち着かせながら、店の外に出る。
…
……
その後、俺は○○への贈り物を用意するため、彼女といったん別れて、細工職人の元へと走った。
リカ「あー、おやじさん。このボックスはこの宝石みたいにして…ー。 あっ、違う違う。もっとショコラみたいな……」
俺の頭の中にある贈り物を形にするため、一生懸命言葉にして職人に伝える。
四苦八苦しながら半日…ー。
やっと、俺の思う○○への贈り物が出来上がった。
その夜…ー。
○○「あの、リカさん？」
リカ「お、待ってた。ほら、こっち来いよ」
膝を叩いて○○を呼び寄せれば……
彼女はふわりと頰を染め、恥じらいながらこちらへ歩み寄ってくる。
(緊張してんだな)
○○の緊張を解くように、そっと手に触れて軽く引き寄せる。
すると彼女は、遠慮がちに俺の膝へと腰を下ろした。
(よし。それじゃあ……)
俺は隠し持っていた二つの箱を取り出す。
(……やばいな。なんか、すげえ緊張する)
(けど……)
リカ「じゃあコレ、はい」
○○「……っ！」
意を決した俺は、内心ドキドキしながら○○に二つの箱を手渡す。
チョコレートそのものを模したようなパッケージの小箱と、繊細なデザインが施された銀のジュエリーボックスを、彼女は驚いたように見つめていた。
○○「綺麗……あの、二つもいいんですか？」
リカ「一つはこの前言ったお前に一番似合うショコラ。で、もう一つは俺がショコラに合わせて用意した」
○○「……ありがとうございます」
○○は、ためらいがちに受け取りじっと箱を見つめる。
(何で開けないんだ？)
(まさか、気に入らねえとか……？)
リカ「早く開けてみろよ」
○○「でも、せっかくのラッピングが…ー」
(なんだよそれ、ラッピングなんか惜しんでどうするんだよ)
(肝心なのは中身だろ。ったく、冷や冷やさせんなっての……)
リカ「……じゃあ、俺が開けてやる」
○○「あっ……」
彼女の手から箱を取り上げて、さっと手をかける。
リカ「こいつ、まるで指輪が入ってるみたいだろ？けど、実際は開けると……」
○○「これってショコラですか！？すごい……」
銀細工の美しいボックスの中では、ビロードに並べられたショコラがきらきらと光を反射している。
(喜んでるみたいだ……よかった)
(こんなの柄じゃねえけど、お前のその顔が見れて本当に嬉しい……)
うっとりとした顔でショコラを見つめる○○に、心が喜びで満たされていく。
○○「綺麗……まるで宝石みたい。 私てっきりこっちの方がショコラの箱かと思ってました」
リカ「そう……俺の本命はこっち」
(お前がもっともっと喜ぶ、とっておきのプレゼントだ)
そう言ってもう一つの箱を開く。
中には……
○○「これ……！」
リカ「そう、俺のつけてるのと、同じペンダントヘッド」
彼女がアクセサリーショップに並ぶネックレスを見て、俺っぽいと微笑んでいた姿を思い返す。
(お前に一番似合っていて、一番欲しがりそうなもの……)
(お前が一番、好きなものは……)
リカ「だって○○が好きなのって結局、俺だよな？」
○○の目が驚いたように見開かれ、頰が真っ赤に染まる。
(なんでいちいち、こんなそそる反応するんだか……)
(こっちまでドキドキすんだろ……バーカ)
少しだけ恨めしく思いながら、箱からペンダントを取り出し……
○○の首筋にそっとつけてやる。
(細い首筋……それにこんな、耳まで真っ赤に染めて……)
堪らずに、彼女の耳へと唇を寄せた。
リカ「宝石みたいなショコラと、ショコラみたいなアクセサリー……。 俺だからこそ用意できる最高のプレゼントだろ？」
甘い挑発で彼女を煽って、誘い込む。
月夜に照らされた彼女の恥じらう姿に、俺はショコラよりも甘い予感を感じていた…ー。
おわり。
