雨が窓を叩く朝・・・―。
俺は、眠る○○の傍に佇んでいた。
（まだ、目覚めないのか・・・・・・）
昨日俺を迎えに街へやってきた○○は、降りしきる雨に打たれ、熱を出したようだった。
（雨の中傘を届けにくるなど・・・・・・馬鹿な奴だ）
微かに開かれた唇から、苦しそうな息が漏れる。
キース「・・・・・・」
そっと額に手を載せると、○○はかすかにまぶたを震わせた。
キース「熱い・・・・・・」
触れた指先に感じた熱さが、ひどく俺の胸を苛立たせる。
キース「医師！」
医師「王子、ここに」
廊下に控えていたのだろう。医師があわてて部屋へ飛び込んできた。
キース「熱が一向に下がらないのは何故だ」
医師「お疲れがたまっていたのではないでしょうか」
キース「気に入らんな。今すぐ下げろ」
医師「そう言われましても・・・・・・」
無理なことを言っているのはわかっていた。
だが、○○の苦しげな顔を見ていると、自分と医師の無力さに腹が立つ。
（早くいつものようい、うろちょろと歩きまわったらどうなんだ・・・・・！）
医師「王子もお休みになっては？私が見ていますから」
医師が気遣わしげに俺の顔を覗き込む。
キース「・・・・・・いや、いい」
手を払い医師に退出を命じると、俺は○○の枕辺に腰をかけた。
キース「……苦しいのか」
彼女の首筋に汗がにじんでいる。
傍に置いてあった柔らかな布で、首筋をそっとぬぐった。
○○「ん……」
○○の熱い指が、俺の手に絡みつく。
キース「……なんだ」
（……水が欲しいのか？）
○○に握られた手を引こうとすると、彼女の指に力が込められた。
キース「……仕様のない奴だ」
そう言った俺の顔は、恐らく微笑んでいる。
力なくすがるその指を愛おしく思った。
（俺が前に熱を出したのは……）
ふと、幼い日の記憶が蘇る。
苦い粉薬。姉の穏やかな横顔。冷たい手のひら。優しい歌声…ー。
キース「……」
そっと息を吸い、懐かしい旋律をたどる。
かつて姉が俺に歌ってくれた子守唄が、○○の眠りを優しく包むといい…ー。
そんなことを思う自分に、戸惑いを感じながら。
・・・
・・・・・・
どれくらい、時がたったのだろう・・・―。
穏やかな雨音は止まないままに、間もなく昼時を過ぎようとしていた。
○○「ん・・・・・・」
○○がゆっくりとまつ毛を上げる。
キース「気がついたか」
○○「キースさん・・・・・・っ」
あわてて起き上がろうとする○○の肩を、そっと押さえた。
キース「寝ていろ。今水を用意する」
（声がうわずったな・・・・・・何をろたえているんだ、俺は）
つとめて冷静な声を出そうとする。
キース「熱を出して、丸一日眠っていた」
○○「すみません・・・・・・！」
キース「謝るな」
（悪いのは俺だ）
無意識に抱き寄せようと手を伸ばしかけて、あわててその手を額に乗せた。
キース「・・・・・・少し、下がったな」
（何をしようとしたんだ、俺は・・・・・・）
○○が、熱に頬を上気させて俺を見つめる。
その微笑みに、何故だか胸が跳ねたような・・・―。
○○「ありがとうございます」
窓を叩く雨音が、もっと強まればいい・・・・・・
そんなことを、俺らしくもなく願っていた。
おわり。
