澄み切った青空の下…―。
オレは○○と羽子板勝負をしていた。
アインツ「行くぞ！ ○○！」
○○「はい……！」
神聖な空気の中、羽根を叩く音が響く。
アインツ「なかなか楽しいな！ 弾ける汗！ みなぎる血潮！ 寒い時期の運動とはいいものだ！ そうだろう？ ○○！」
（つい勝負だと言ってしまったが、今はそれでよかった！）
（スポーツで汗をかくのは気持ちいい！）
（それに……）
オレは決めていた。
この勝負に勝ったら、○○に告白すると…―。
（だが！ まさかこんな恋の障害があるとは！）
最初の勝負で○○に負けた時、俺は思い出した。
負けた方が、顔に墨で落書きされることを…―。
（オレはどうしたらいいんだ！？）
○○と戦いつつ、必死に考える。
だが、○○の笑顔を見ると、そのこともすぐに忘れそうになってしまう。
アインツ「こうやってオマエと戦えるとは思わなかった！ ……しかも、なかなか強い！ さすが○○だ！」
○○「ほ……ほめ過ぎです」
アインツ「そんなことはない！ オレの１００の技をもってしても互角！ いや、オマエの方が上だ！」
（これは本心だ。輪投げの時も思ったが、○○はオレの想像以上だ！）
（だからこそ、オレを惹きつけるんだ！）
○○「いきましたよ！ アインツさん！」
○○の笑顔がはじける。
アインツ「よし！ オレのミラクルレシーブを！」
オレは羽子板を振り上げる。
（いや待て、オレ！）
オレは自分を慌てて制す。
羽根はオレをすり抜けて後ろへ落ちていった。
アインツ「また負けてしまったようだな！」
オレは羽根を拾いに慌てて走る。
（危ない……つい興奮して打ち返してしまう所だった……）
（このままでは○○に一向に勝てないのはわかっているが……）
（だが、墨の落書きを思い出した今、オレは勝ってもいけない！）
（なんてことだ……恋の天秤が難し過ぎる！）
アインツ「よし！ 次の勝負だ！」
○○「アインツさん、手加減しなくてもいいですよ？」
アインツ「何！？ なぜそれを！」
オレは慌てて口を手で覆った。
（なんてことだ……○○は心が読めるのか！？）
○○「私、アインツさんに本気で楽しんで欲しいんです……」
アインツ「楽しんでいないわけじゃないんだ！」
（むしろすごく楽しい！ 友と試合をするのとは違う……勝っても負けても楽しいなんて初めてだ！）
（だが……それとは別にどうしても本気を出せない理由があるんだ）
アインツ「その……オマエの顔に墨で落書きなんて……」
（こんなに人の多い所で、墨だらけにさせるわけにはいかない！）
（オレが勝負だと言い出したばっかりに……！）
○○「大丈夫です。昔もよく顔中、墨だらけになってましたから」
アインツ「そう言うが……」
○○「真剣勝負です！」
アインツ「○○……」
○○は真剣な瞳でオレを見つめる。
（なんて女なんだ、○○は……）
（勝負のためなら、墨で落書きされてもいいと言うのか！？）
（さすが、オレが好きになった女だ！）
○○の覚悟を知り、オレはまた○○を好きになる。
（こんな○○の前で、手を抜くなんて、それでいいのか？ オレ！）
オレは羽子板を構えながら、オレは自分の心と戦う。
（いったい、どうしたらいいんだ……！）
…
……
こうして、オレは結局、○○に全部言ってしまっていた。
（まさかこんな告白になるとは……！）
（だが言ってしまったからには、オレは○○の気持ちを知りたい）
アインツ「○○、オマエはどうだ！？ オレのことをどう思う？」
○○「私は……」
○○の唇がゆっくりと次の言葉を紡ごうとする。
アインツ「いや、待ってくれ！ 今聞くと、心臓が壊れそうだ！」
（もう、呼吸さえまともにできそうにない！）
アインツ「そうだ！ オレの顔に墨で返事を書いてくれ！」
○○「顔に……ですか？」
アインツ「ああ！」
○○「でも……」
アインツ「頼む！」
（オレは勇気がないな……ちゃんと返事を聞くこともできないとは……）
（だが、こうでもしないと、オレはこの心臓の高鳴りを抑えられない！）
○○「わかりました」
○○は墨のついた筆を手にとると、オレの傍に近づく。
頬に筆が触れる。
（……なんだ？ なんて書いているんだ！？）
頬に感じる筆の流れから読み取ろうとするが、それは難しそうだ。
○○「書きました」
アインツ「そうか！」
オレは早速、○○の返事を見ようと顔を動かす。
だが…―。
アインツ「……」
○○「？ アインツさん？」
アインツ「しまった！ 返事が見えない！」
○○「あ……」
（そうか！ つい興奮して頼んだが、見る方法がないじゃないか！）
（アインツ、一生の不覚！）
アインツ「今すぐ答えを知りたいが……どうしたらいいんだ！ 望んだ答えじゃないかも知れない！ だが知りたい！」
オレは頭を抱える。
（『はい』なのか！？ 『いいえ』なのか！？）
（緊張のせいか喉が渇く……！）
オレはたまらずに水汲み場に駆け寄る。
（いや、ここの水は飲んでいいんだったか！？）
ふと、水面を見て、オレは息をのんだ。
（……好き？）
水面に映ったオレの顔には、『好き』と書かれていた。
アインツ「○○！」
○○「見えましたか？」
返事の代わりに、○○を抱きしめると、オレの大切な人の温かさが、体と心の奥にまで伝わってきたのだった…―。
おわり
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