アインツさんと向き合い、羽子板で羽根を打ち合う。
アインツ「行くぞ！○○！」
○○「はい……！」
（まだ一緒にいたいと思ったけれど……まさか、アインツさんと羽根つきをすることになるなんて……）
ー－－－－
アインツ「○○、勝負だ！」
○○「え……？」
ー－－－－
アインツさんが買ってきたのは、店で見た羽子板だった…―。
（羽子板で遊んでみたかったのかな……？でも、どうして隠さないといけなかったんだろう……？）
不思議に思いながらも、私はアインツさんへと羽根を打ち返す。
（でも……）
アインツ「なかなか楽しいな！弾ける汗！みなぎる血潮！寒い時期の運動とはいいものだ！そうだろう？○○！」
アインツさんは輝く笑顔で、羽根を打ち返す。
楽しそうな彼を見ていると、私も嬉しくなってくる。
アインツ「こうやってオマエと戦えるとは思わなかった！……しかも、なかなか強い！さすが○○だ！」
アインツさんは輝く瞳で屈託のない笑顔を私に向ける。
○○「ほ……ほめ過ぎです」
アインツ「そんなことはない！オレの100の技をもってしても互角！いや、オマエの方が上だ！」
（アインツさんはちょっとしたことでとっても喜んでくれる……その度に私は……胸が温かくなって、私まで笑顔になっていく……だから私は、アインツさんのことを……）
アインツさんに向かって羽根を打ち返す。
○○「いきましたよ！アインツさん！」
アインツ「よし！オレのミラクルレシーブを！」
けれど、アインツさんは打ち返す直前で、手を止めてしまった。
羽根がアインツさんの傍に落ちる。
（あれ？今……わざと空振りしたような……）
アインツ「また負けてしまったようだな！」
アインツさんが羽根を拾いに走っていく。
（そう言えば……私、まだ一度も落書きをされていない……さっきから勝つのは私ばかりで、アインツさんは慣れていないせいだと思っていたけど……アインツさん、本当はわざと負けてくれているんじゃ……？）
戻ってくると、アインツさんはさっそく羽子板を構える。
アインツ「よし！次の勝負だ！」
彼は墨だらけの顔で笑う。
（もしかして……？）
○○「アインツさん、手加減しなくてもいいですよ？」
アインツ「何！？なぜそれを！」
彼はそこまで言って、慌てて口を手で覆った。
（やっぱり、手加減してくれていたんだ……）
○○「私、アインツさんに本気で楽しんで欲しいんです……」
アインツ「楽しんでいないわけじゃないんだ！その……オマエの顔に墨で落書きなんて……」
（そのことを気にしてくれていたんだ……）
○○「大丈夫です。昔もよく顔中、墨だらけになってましたから」
アインツ「そう言うが……」
○○「真剣勝負です！」
アインツ「○○……」
アインツさんは納得できないのか、サーブを打とうとして、羽根を投げられずにいた。
（アインツさんは優しいから……逆に困らせてしまうのかな……？）
アインツ「どうしたらいいんだ、オレ！これで勝ったら、○○に好きだと言おうと思っていたが！だが、負けた方が顔に墨で落書きされることをすっかり忘れていた！好きな女に落書きして辱めるなんて！」
○○「え？」
（今……好きって……）
アインツ「仕方がない！いくぞ！」
アインツさんが羽根を打つ。
力が入らなかったのか、彼の打った羽根は弱々しく私の方へ飛んでくる。
けれど、私は驚きのあまり、その羽根が落ちていくのを眺めることしかできなかった。
アインツ「勝ってしまった……。○○！今のはなしだ！やり直すぞ！」
○○「アインツさん……今なんて？」
アインツ「やり直しだ！」
○○「私を……好きだって……」
アインツ「ええ！？まさか、口から漏れていたのか！？」
○○「はい……全部……」
アインツ「そうか……」
顔を真っ赤にさせて、視線をしばらく彷徨わせた後…―。
アインツ「こうなったら、言うぞ！オレは、オマエと会った時からオマエのことが好きなんだ！」
○○「っ……！」
アインツ「○○、オマエはどうだ！？オレのことをどう思う？」
○○「私は……」
（私はアインツさんのことが……）
一緒に歩いていた楽しい記憶がよみがえる。
（嬉しい……同じ気持ちだったなんて……）
アインツさんに返事をしようと口を開く。
けれど…―。
アインツ「いや、待ってくれ！今聞くと、心臓が壊れそうだ！そうだ！オレの顔に墨で返事を書いてくれ！」
○○「顔に……ですか？」
アインツ「ああ！」
○○「でも……」
アインツ「頼む！」
○○「わかりました」
墨のついた筆を手にとると、私はアインツさんの傍に近づく。
彼は顔が耳まで赤く染まっていた。
（私も、アインツさんのことが……）
私は彼の頬に『好き』と書いた。
○○「書きました」
アインツ「そうか！」
ドキドキしながら、彼がどうするのかを待つ。
けれど…―。
アインツ「……」
○○「？」
アインツさんは、眉をよせ顔をきょろきょろと動かす。
○○「アインツさん？」
アインツ「しまった！返事が見えない！」
○○「あ……」
アインツ「今すぐ答えを知りたいが……どうしたらいいんだ！望んだ返事じゃないかも知れない！だが知りたい！」
頭を抱えるアインツさんを見て、私は思わず笑ってしまった。
（早く、見てくれたらいいな……）
アインツさんの隣で、その時を待ち遠しく思いながら、私は彼の頬を見つめていた…―。
おわり。
