いよいよ祭りの本番を迎えた日、俺は○○が見守る中、皆と共に渾身の演舞を披露していた…ー。
カノエ「はあっ！！」
演舞の最後に全員でぴたりと動きを止めると、辺りが静寂に包まれる。
しかし次の瞬間、一人分の拍手が鳴り響き……
（○○……）
舞台からでも、彼女の瞳が熱を帯びていることがなぜだかわかる。
彼女の拍手が、あっという間に客席全体へと広がっていった。
（大成功、だな）
俺達は心地良い達成感に包まれながら、温かい拍手を送ってくれる観客に何度も礼をする。
そうして、舞台袖へと移動する途中…ー。
（○○…… 今こうして皆が笑顔でいられるのは、全てお前のおかげだな）
（本当にありがとう）
感謝の念を込めながら○○に視線を向けると、お互いの視線が重なる。
（この想いを伝えなければ）
（だが……うまく言葉にできるだろうか）
自分の言葉が足らないばかりに、今回皆を混乱させてしまったことを思い返す。
（いや、決めたはずだ。演舞が終わったら伝えようと）
（お前に抱いている気持ちを、しっかりと言葉に変えて……）
皆と共に舞台袖へと移動した直後、逸る気持ちを抑えながら彼女の元へと向かった…ー。
…
……
客席にいた○○を連れて、演舞台から離れた場所へとやって来た後……
カノエ「どうだった？」
○○「本当に素敵でした。とてもかっこよかったです！」
足を止めて尋ねる俺に、彼女は頬を上気させながら興奮気味に答える。
カノエ「そうか」
（そんなに喜んでくれると…… 本当に嬉しいものだな）
俺は体に残る熱に突き動かされるように、彼女の華奢な体に手を伸ばしてそのまま抱きすくめる。
カノエ「悪い。熱が冷めなくて……こうしたくて仕方ない」
腕の中の○○を見下ろすと、驚いたような表情を浮かべているものの嫌がっている様子はなく……
俺はそのまま、彼女に想いを伝えようと口を開く。
カノエ「……ありがとう。 ○○がいなければ成功しなかった」
○○「わ、私はお礼を言われるようなことは…ー」
カノエ「初めて気づいた…… 応援してくれる奴がいるってのは、すごい力になるんだ」
謙遜する○○の言葉を遮るように、素直な想いを口にした。
そんな俺を、彼女はじっと見つめている。
カノエ「それに、皆ともう一度まとまるきっかけをくれたのもお前だった。 何て言っていいか、わからないが……」
（今、この場で口にすることが正しいのかどうかもわからないが……）
俺はさらに彼女を強く抱きしめ、胸の中の想いに相応しい言葉を必死に探す。
だが、どれだけ考えてもこれ以上の言葉は浮かばず…ー。
カノエ「好きだ」
○○「えっ」
自分の鼓動が信じられないぐらい大きく鳴り響く中、抱き続けていた彼女へと想いをはっきりと口にする。
カノエ「演舞が終わったら言おうと思っていた。 言葉にするのは上手くない方だが…… この気持ちは、ちゃんと伝えたい」
少しだけ体を離すと、○○は目を大きく見開いていた。
○○「……っ」
カノエ「もう一度言う…… 好きだ」
（お前に届くまで何度でも言う）
（俺はお前のことが他の誰よりも好きだ）
（どうかこれから先も…… 俺を支えて欲しい）
再びはっきりと想いを告げた後、俺は○○この肩に手を置いて唇を奪う。
（お前にこの想いを伝えるのに、言葉だけじゃ足らない）
そうして、夢中で彼女の唇を塞いでいると……
○○「カノエさん……」
息つぎの合間に名前を呼ばれ、そっと顔を離すと、彼女の瞳には俺と、その後ろで咲く大輪の花火が映っていた。
（……そうか、お前も……）
○○の熱を帯びた瞳が、彼女もまた俺と同じ想いを抱いていることを教えてくれる。
カノエ「返事を聞かせてくれるか？ ……いや…… 聞かなくてもわかるが」
うっとりとした表情を浮かべる○○の唇を、もう一度塞ぐ。
そのまましばらくの間、ふかい口づけを交わしていると……
（○○？）
掴んでいる肩の力が抜けた瞬間、俺は薄く目を開ける。
すると、彼女のまつ毛は俺を受け入れるように伏せられていて……
（……ありがとう）
夜空にきらめく大輪の花の下で、俺達はただひたすらにお互いの熱を感じ合う。
そうして、辺りに鳴り響いていた花火の音が止んだ頃…ー。
カノエ「……」
○○「……」
唇を離した俺達は、見つめ合いながら笑みを浮かべる。
カノエ「いつの間にか年が明けていたようだな。 新年早々、お前が風邪を引いたらいけない。 いつまでもこうしていたいのは山々だが、そろそろ城に戻るか」
○○「はい……」
新年の清々しい空気に包まれる中、俺は○○の小さな手を取る。
そんな俺の手を、彼女はしっかりと握りかえしてくれたのだった…ー。
おわり。
