私は急遽、サッカーの試合に出場することになってしまった…―。
ケイ「イリアさん！ 申し訳ないですが着替えたらすぐ来てください！」
イリア「は……はい！」
そう言って、ケイさんは慌ただしく教室を後にした。
（本当に大丈夫なのだろうか……）
今になって、急に不安が大きくなってくる。
―――――
イリア『心配なさらないでください、○○様。 それに、約束しました。どれだけ失敗してもここで精いっぱい学ぶと』
―――――
（○○様にあのように言い切っておいて、もし不甲斐ない結果になったら……）
手にした体操着を、ぎゅっと握りしめた。
（いや……）
―――――
イリア『どれだけ失敗しても、何があっても……精いっぱい、ここで学びたいと思います。 ○○様と、一緒に』
○○『……はい！』
―――――
私を励ましてくれた、○○様の笑顔を思い出す。
（あの時の約束を守らなくては）
イリア「……それに」
私の頭に、嬉しそうに手を振るミヤの姿が過る。
この学園に通いたいと打ち明けた時、彼は母上の大反対にあった私を陰から応援してくれた。
イリア「サッカーの話をしたら……きっとミヤは驚くだろうな」
意を決して、私は制服のブレザーを脱いだのだった…―。
…
……
しかし…―。
ケイ「イリアさん、走ってください！」
イリア「は、はいっ……！」
ケイ「イリアさん、違います！ そっちは、相手側のゴールです……っ！」
イリア「えっ！？」
試合開始後、私はずっとチームメイトの足を引っ張ってしまっていた。
（……っ！）
思うようにボールが運べず、皆の足の速さ体がついていかない。
（情けない……）
（こんなにも上手くいかないなんて）
歯がゆさに、私はぎゅっと唇を引き結んだ。
その時…―。
○○「イリアさん……頑張ってください！」
○○様の大きな声援が、私の耳に届いた。
イリア「○○様……」
一心に私を見つめ、声を張り上げてくれている。
○○様のこんなに大きな声を聞いたのは、初めてだった。
（どんな時でも……○○様は私を励ましてくれるのですね）
文化祭の発表に悩んでいた時も、落ち込んだ時も、そして今も……
○○様の笑顔が、いつも私に元気と勇気をくれる。
イリア「……ありがとう」
気付くと、自然とそう口からこぼれていた。
○○様の声援が一瞬止まり、視線が絡み合う。
イリア「あ…―」
もう一度大きな声を出そうとした時、チームメイト達がキックオフの準備を始めた。
（今は集中しなければ……！）
○○様から視線を外し、私は自分のポジションへと戻った…―。
…
……
○○「イリアさん、おめでとうございます」
試合の後、私は○○様と教室に戻ってきていた。
まだ試合の余韻が残っているのか、心臓が小刻みに音を立てている。
イリア「運がよかっただけですが……皆さんの役に、少しでも立ててよかったです」
（本当に……偶然とはいえ、私が得点を決めることができるなんて）
まだそのことが信じられず、ボールが当たった頭にそっと手を触れた。
○○「イリアさんが頑張ったからですよ。 本当にすごいです、初めてだったのに、あんな……」
○○様は、興奮した様子で私のことを褒めてくれている。
気恥ずかしくて、私は彼女から視線をそらした。
（……○○様のおかげです）
息が切れそうな時も、諦めてしまいそうな時も、○○様の声が私の足を動かせてくれた。
（ちゃんと、お礼を言わなければ）
イリア「あの……」
○○「？ はい」
ゆっくりと顔を上げると、少し頬を紅潮させた○○様の視線が私に向けられていた。
イリア「あの……○○様。応援してくださり、ありがとうございました。 あの応援……○○様の声援のお陰で、私は頑張れました」
○○「そんな……大袈裟です」
（大袈裟なんかじゃない）
イリア「○○様の応援は、どんな魔術よりも不思議な力があります」
（人に勇気を与える……いかに偉大な魔法使いも、そんな魔法は使えないだろう）
（まったく、貴方という人は……）
イリア「○○様……」
魔法にかけられたように、○○様に顔を寄せてしまうと……
ケイ「イリアさん！ 打ち上げをしましょう！」
ケイさんが勢いよく教室の扉を開け、私達は慌てて離れた。
（なっ……！）
ケイ「あっ……。……すみません、お邪魔しました！」
イリア「あっ……これは、そのっ」
○○「あの、ケイさん……！」
ケイさんは顔を手で覆いながら、教室から立ち去って行く。
手の隙間から一瞬だけ見えた彼のいたずらっぽい視線が、私に向けられていた。
○○「ちょっと待ってください、ケイさん…―！」
（……！ 行くな……！）
イリア「待ってください、○○様」
彼の後を追って立ち上がろうとする○○様の腕を掴む。
○○「えっ……」
これ以上ないくらいに高鳴る胸の動悸を感じながら、私は彼女の唇にキスを落とした。
○○「……っ」
イリア「……すみません。胸が高鳴って、抑えられなくて……」
○○「……イリアさん」
イリア「それにしても……こんなにドキドキしたのは、初めてです」
その理由は一つじゃなくて、けれど全部○○様がくれたものであることは間違いがなくて……
○○「文化祭……楽しかったですね」
思いを巡らせている私に、彼女の優しい笑みが向けられる。
その微笑みにまた、私の胸は大きな音を立てるのだった…―。
おわり。
