鋭い爪が私に向けて振り下ろされ、ぎゅっと目をつむる。
その瞬間、呻き声のような音が、背後から聴こえた。
（……えっ？）
恐る恐る目を開けると…―。
ヴァイリーさんの爪は私の後ろにいた狼を切り裂いていたのだった。
ヴァイリー「血の臭いに、集まってきやがったか……」
いつの間にか私達は狼の群れに囲まれていた。
（すごい数……！）
思う間もなく、狼達はいっせいに飛びかかってきた。
ヴァイリー「……！！」
ヴァイリーさんは、私の頭をぐいっと引き寄せ、そのまま胸に押し込んだ。
○○「ヴァイリーさんっ……！」
狼達の牙が次々に、私を庇っているヴァイリーさんに突き刺さる。
ヴァイリー「……っ！！」
（ヴァイリーさん、怪我してるのに……！）
○○「ヴァイリーさん！放してください……！」
ヴァイリー「うるせぇ……黙ってろ……」
（どうしよう……このままじゃ……）
ヴァイリーさんは、顔を苦しそうに歪ませる。
ヴァイリー「なんとか隙を作る……その間に逃げろ」
○○「ダメです……それじゃヴァイリーさんが！」
ヴァイリー「オレは別に、このまま喰われてもいい……」
○○「……っ！どうして……！？」
ヴァイリー「……今回の獣化はいつものとは違う。恐らく、時間切れだ。もう元の姿には戻れない」
（そんな……！）
ヴァイリー「オレはもう生きてても死んでてもどっちでも変わらない存在だ。……オマエは逃げろ」
○○「そんなの、ダメです……っ！」
思うより先に声に出ていた。
（呪いがどうとか、私にはよくわからない……けど）
私は、さっき気づいてしまった自分の気持ちを確かめる。
（私は、ヴァイリーさんのことが好き……。ヴァイリーさんが独りになってしまうなんて、絶対嫌だ……）
○○「私は、ヴァイリーさんを助けたい……！」
思わず叫んでしまっていた。
一瞬驚いたような顔をしたヴァイリーさんの腕を押し退け、私は狼達の前に立った。
ヴァイリー「……バカ野郎っ！」
狼達が、すぐに私に攻撃の矛先を向ける。
（……っ！）
その時、ヴァイリーさんの凄まじい咆哮が森中に響いた。
耳の鼓膜が破れそうな程の音量に怯えたのか、狼達は、その場から散り散りに逃げて行った。
ヴァイリー「……無茶すんな！！これだからオマエは！」
○○「……ごめんなさい」
しゅんとすると、いつものように頭に優しく手が置かれる。
ヴァイリー「無事で、良かった……」
（ヴァイリーさん、姿は変わってしまったけれど……）
手から伝わるその熱は、変わらないヴァイリーさんの温もりだった…―。
