少年「王子さま……お姉ちゃんが中に入って行っちゃった」
少年達は、堰を切ったように泣き出した。
サイ「……！ ○○っ！！」
彼女の名前を叫びながら、僕は燃え盛る小屋へと駆け寄る。
その瞬間、恐ろしいほどの熱風が僕を襲った。
サイ「……っ！」
その圧倒的な熱量に、思わず一歩退いてしまう。
けれど…－。
（この程度でためらってなんかいられない）
（早く○○を助けないと……！）
そう思った次の瞬間、煙を吸い込まないように手で口を覆った僕は、今度こそためらうことなく小屋の中へと飛び込んだ…－。
サイ「く……」
熱風に顔をしかめながら、燃え盛る小屋の中を進む。
（○○、どこにいるんだ……！）
小屋はそう広くないものの、燃え盛る炎と煙に阻まれ、数歩先の様子をうかがうことも難しかった。
そんな中、懸命に彼女の姿を探し求めていると…－。
サイ「！！」
頭上から炎をまとった木材が崩れ落ち、僕の肩をかすめた。
サイ「……！ あ、危なかっ…－。 ……っ！！」
崩れ落ちた木材へと気を取られた瞬間、少しだけ煙を吸い込んでしまい喉に焼けるような痛みが走る。
（早くしないと……）
（これだけの煙と熱の中じゃ、彼女も僕も、そう長くはもたない……！）
僕は再び口を覆い、小屋の奥へと進んでゆく。
するとその時…－。
○○「サイさん……助けて……」
（……！）
僕の耳に、○○のか細い声が届いた。
そうして、声のした方へ歩みを進めると…－。
サイ「○○！」
○○「サイさん……！」
彼女の姿を見つけた僕は、燃え盛る炎に構うことなく夢中で彼女へと手を差し伸べていた。
サイ「○○……！」
彼女が僕の手をぎゅっと握った瞬間、僕はたまらずその体を引き寄せる。
○○「サイさん……っ！」
すると○○は心細かったのか、僕の胸へすがるように飛び込んできた。
そんな彼女の体を、僕は彼女が胸に抱く子猫ごときつく抱きしめる。
サイ「馬鹿……！ 君は本当に……」
（こんな危険な場所に飛び込んでいくなんて、本当に……）
（本当に馬鹿だ……）
（けど、そんな君だから僕は……）
彼女の無事に安堵感が込み上げた僕は、抱きしめる腕へとさらに力を込めた。
けれども…－。
（……っ！）
未だ弱まることのない炎から生じる熱風と煙が、抱き合う僕らに容赦なく襲いかかった。
（こうしてはいられないな。早く脱出しないと……）
再会の喜びも束の間、僕は彼女を安心させるように語りかける。
サイ「子猫は僕が抱くから、絶対に手を離さないでね」
そうして僕は、彼女の手をしっかりと掴みながら燃え盛る炎の中を歩き始めた。
…
……
○○の手を引いて歩き始めてから、少しの後……
サイ「○○……？」
意識が朦朧としているのか、○○がその場に倒れ込みそうになる。
（いけない。これ以上彼女を歩かせるわけには……）
（……そうだ。それなら……）
サイ「○○、この子を少しの間よろしくね」
僕はそう言って彼女に子猫を預け……
○○「……サイさん？」
不思議そうな顔をする○○の体をふわりと抱き上げた。
○○「サイさん、これじゃサイさんが疲れちゃうよ……」
サイ「いいから、ちゃんと僕につかまって。 それから、僕の胸に顔を埋めて。なるべく煙を吸わないように」
○○「はい……」
有無を言わさぬ僕の口ぶりに、彼女は素直に応じてくれる。
そうして、僕は…－。
（……絶対に、君は守り抜いてみせるよ）
（たとえ炎にこの身を焼かれようとも、絶対に……）
絶望的な状況の中、腕の中の○○に誓いを立て、衰えることのない炎と煙の中、小屋の外を目指し歩みを進めたのだった…－。
おわり。
