俺が兵を率いて遠征に出てから、数日後…ー。
カリバーン「だから言ったでしょう？ 危険な場所だと」
モンスターの遠吠えに脅える彼女に、つい冷たく言い放ってしまう。
○○「すみません……お手伝いしたいと思ったのに、逆に迷惑を……。 でも……」
（……？）
彼女は震える手を握りしめて、俺の顔をまっすぐに見つめた。
○○「無事でよかったです……カリバーンが大怪我でもしていたら、どうしようって……」
カリバーン「……！」
（貴女は、なぜ……）
（それだけ危険だとわかっておきながら、どうして……！）
苛立ちが、自分でも制御できないほどに膨らんでいく。
○○「カリバーン……？」
カリバーン「……くそっ！」
何かが、俺の中で弾け飛んだ。
○○「……！！ カリバー……んっ」
気づくと、俺は彼女を草の上に押し倒した後、手首を押さえつけながら強引に唇を奪っていた。
○○「カリバーン……っ！」
カリバーン「黙って」
角度を変え、さらに熱い口づけを与える。
（○○……）
欲望のまま、すべてを求めるかのように口づけると、彼女は俺を押し返そうと、ささやかな抵抗を見せた。
（……身勝手だな）
（こんなことをしておいて、拒まれると傷つくなんて……けれど）
カリバーン「○○、俺を拒むんですか……？」
口づけをやめた後、拒否は許さないとでも言うように、彼女に問いかけてしまう。
すると…ー。
○○「ちが……」
（っ……！？）
彼女の瞳に浮かんだ涙に気づいた瞬間、はっと我に返った。
（俺は、なんてことを……！）
後悔の念を覚えると共に、彼女の手首を掴む指からそっと力を抜いた。
カリバーン「すみません……○○が心配して、ここへ来てくれたことはわかっているんです」
（視線を……合わせられない）
俺は目を伏せながら、草の上に組み敷いた彼女を抱え起こす。
カリバーン「……討伐作戦が上手くいかず、救援頼みという現状に、かなり焦っていました。 だから貴女を迎える余裕を持てなくて……。 その苛立ちをこんな形で貴女にぶつけてしまった……」
（本当に最低だ。一国の王子ともあろうものが、こんな……）
辟易するような言い訳をする自分を、心の中で強い叱責する。
けれども……
○○「私の方こそごめんなさい……来るべきではありませんでした」
カリバーン「……」
あくまで俺を責めようとはしない彼女に、そっと視線を向ける。
（純粋な瞳だ……本当に、俺のことを想って）
そして、少しの間の後…－。
カリバーン「○○……乱暴にしないので、抱きしめてもいいですか？」
○○「え……」
俺の問いかけに、○○は戸惑いながらも頷いてくれて……
そんな彼女を壊してしまわないよう、そっと体に腕を回した。
（温かい……）
彼女の体温を感じるほどに、心を支配していた苛立ちが消えてゆく。
そして……
カリバーン「貴女には安全な場所にいてほしい。でも、本当は顔が見れて嬉しかったんです」
○○「カリバーン……」
カリバーン「それなのに貴女を怯えさせるようなことをしてしまい……。 自分の不甲斐なさに腹が立ちます」
ぽつりぽつりと本心をさらけ出す俺の目を、○○がそっと覗き込み……
そんな彼女の目を見つめ返しながら、俺はなおも言葉を紡ぐ。
カリバーン「出発の時……俺を案じる貴女の顔を見て、今までにない気持ちが胸に生まれました」
ー－－－－
カリバーン『……』
○○『カリバーン？』
カリバーン『いえ……。 わかりました、約束します。 必ず討伐を成功させ、無事に戻ってみせます』
ー－－－－
カリバーン「……必ず無事に、一刻も早く貴女の元へ戻らないとと思い、焦ってしまって……。 結局、その約束も果たせていない……」
自嘲気味にそう言うと、俺の目を見つめていた○○が口を開く。
○○「……私は、カリバーンの力になりたくてここへ来たんです。 だから、あなたのためにできることはなんでもしたい」
（……っ）
カリバーン「○○……」
（貴女は、なんて優しくて……そして、強いんだろう）
カリバーン「ありがとうございます」
俺は彼女の体を強く引き寄せ、その肩に顔を埋めた。
（……こうしていると、安心する……
（まるで、心の不安がすべて溶けていくような……）
カリバーン「しばらく……このままで」
○○「はい……」
俺の不安を落ち着かせるように体へと回された手に、そっと身を預ける。
（○○……）
（初めてだ。こんな気持ちは……）
生まれてこの方、身内以外はどこか信用しきれずにいた自分が、これほどまでに心を許せる他人は、初めてで…ー。
（こんなにも、安らぐものなんだな……）
（俺は……）
カリバーン「必ず……貴女と無事に帰る……」
（誰よりも大切な貴女と、一緒に……）
つぶやくように吐き出した俺の言葉に、彼女は深く頷いてくれる。
夜空では、星々が俺達を見守るかのように、優しく瞬いていた…ー。
おわり。
