町に侵入したモンスターを討伐した、その日の夜…－。
俺は○○の部屋で、戦闘中に負った傷の手当てを受けることになった。
○○「少し染みるかもしれません……」
ソファーに並んで座った後、彼女が顔を覗き込んでくる。
そして、口元に出来た傷に、消毒液のついた綿をあてられた瞬間……
プリトヴェン「……っ」
○○「あっ、すみません」
プリトヴェン「いや……」
俺は口元に走った痛みに思わず顔をしかめた後、大丈夫だとばかりに小さく首を振る。
（……この程度の痛みなんて……）
（大切な君を失う痛みに比べたら、こんなもの……）
傷の手当てを受けながら、先ほどの戦いを思い出し、自分の不甲斐なさに、深くうなだれてしまう。
（……君がモンスターに襲われたあの時、本当に生きた心地がしなかった）
（俺のせいで、君をあんな目に遭わせてしまうなんて……）
俺は、なおも不甲斐ない自分を責め続ける。
その時……
○○「あの、プリトヴェンさん……ごめんなさい」
プリトヴェン「……え？」
なぜか謝罪の言葉を述べる○○に、思わず顔を上げる。
すると、目の前の彼女は、心から申し訳なさそうな表情を浮かべていた。
○○「言うことを聞かず、そのせいで危険な目にも遭わせちゃって……怒ってますよね」
（怒って……？）
プリトヴェン「！ いや違うんだ……君に怒ってるわけじゃなくて……」
（危険な目に遭わせただけじゃなく、この上、誤解まで……）
（どこまで、俺は……）
プリトヴェン「腹が立つのは自分に対してだ」
○○「自分……？」
彼女の誤解を解くため、俺は自分の思いを口にする。
プリトヴェン「俺は……ちゃんと君を安全な場所まで送り届けなかった。 俺が判断を誤ったから、君を危険にさらしてしまった。 あのとき、君から離れるべきじゃなかった……」
思い出すだけで悔しさが込み上げ、自分への怒りに顔が歪む。
○○「違います、プリトヴェンさんのせいなんかじゃ…－」
（いいや、俺のせいだ）
（生まれて初めて見つけた特別な人を、俺は……）
なおも込み上げる悔しさと、大切な彼女を失っていたかもしれない恐怖から、唇を噛みしめた時……
渇き始めていた口元の傷に裂けるような痛みが走った。
○○「プリトヴェンさん、傷が……」
彼女が、俺へと手を伸ばす。
次の瞬間、俺は弾かれたようにその手を掴み……
○○「え……？」
彼女の体を引き寄せた後、衝動に突き動かされるまま、唇を塞ぐ。
○○「……っ……」
（○○……っ）
口元の傷から流れ出る血に構うことなく、無我夢中で○○を求め、長い長い口づけを交わした後……
俺は彼女の華奢な体を、腕の中へと抱き寄せた。
（駄目だ……もう抑えられない）
プリトヴェン「○○が大事なんだ……想いが止まらない…。 おかしいって思う？ だって出会ってばかりなのに……けど。 君をひと目見たときから、俺は……」
二人きりの部屋に響く俺の声は、驚くほどに切なく……
自分がどれほどまでに彼女を想っているのかを、痛感させる。
プリトヴェン「……もう二度と、君を危険な目には遭わせない。 盾を擁する王子の名において誓う。だから……。 どうか傍にいさせてほしい……」
俺は、胸に秘めた想いの全てを彼女へとぶつけた。
（……言ってしまった）
（でも、後悔はない！）
そう思いながらも、俺の鼓動は痛いくらいに高鳴っている。
（くそ……静かにしろよ、俺の心臓……！）
すると……
（あ……！）
彼女はまるで想いに応えるかのように、そっと俺の背へと腕を回してくれた。
（……ありがとう）
ぐっと、もう一度○○を抱き直し、その存在を確かめる。
（これまで俺は、一国の王子、そして騎士として、誰一人傷つけさせないと誓いながら戦ってきた）
（これからも、この思いは変わらない。だけど、君のことは……）
（盾を擁する王子、そして……君を愛する一人の男として、生涯、守り続けると誓うよ）
（この命に代えても、必ず……）
腕の中の彼女を抱き締める腕に、力を込める。
二人きりの部屋には、お互いの鼓動だけが静かに響いていた…－。
おわり。
