私と陽影さんは、ビーチへ向かう途中、海に突き出た高台を見つけて寄り道をした。
私が驚かせてしまったせいで、尻餅をついた陽影さんが、起こしてくれというように手を伸ばしてくる。
ドキドキしながら、その手を掴むと…―。
〇〇「……！！」
ぐいと強く手を引かれたせいで、バランスを崩してしまう。
陽影「……おっと！」
陽影さんは、彼の胸に倒れ込んだ私の身体を難なく受け止めた。
陽影「参ったか！さっきの仕返しだ」
耳元に無邪気な声が落とされ、私は真っ赤になりながら、陽影さんの肩に顔を見上げた。
〇〇「も、もう……陽影さん」
陽影「オレを脅かそうなんて百年早いんだよ！」
キラキラした笑顔を見ると、何も言い返すことができなくなる。
〇〇「……はい、肝に銘じておきます……」
陽影「……まあでもホントは、仕返しなんて口実なんだけどな」
〇〇「え……？」
私の背中に回された腕に、陽影さんがギュッと力を込める。
陽影「……この国で再会してからずっと、オマエのことこうしたかった」
少し苦しくて、でも嫌じゃなくて、私はドキドキしながら陽影さんの腕に身を任せた。
陽影「……いや、違う。離れてる間だって何度も、オマエのこと思い出してたんだよ、実は」
〇〇「陽影さん……」
陽影「オマエは？ オレのことすっかり忘れてたなんて言ったら許さないぞ」
陽影さんがふざけながら、私の額を軽く小突く。
〇〇「忘れたりなんか……しません。 陽影さんが私を誘ってくれて、とても嬉しかったんですよ」
気持ちを伝えたくて、陽影さんの胸に頬をすり寄せると、太陽の匂いがした。
暖かくって優しい、陽影さんの温もりはいつだって私を安心させてくれる。
陽影「だったら、誘って正解だったな。 オレって夢中になると、周りが見えないほどのめり込むタイプだから…。 オマエに気持ちを押し付けてないか、時々不安になるんだ」
〇〇「そんなことないです……！」
陽影「ならいいけど…。 まあオマエへの気持ちは止めらんないし、止めるつもりもないけどな」
笑いながら私を離して、照れ隠しのように、また海のほうに視線を向ける。
陽影「あー……泳ぎたいわ！」
〇〇「飛び込んじゃいますか？」
陽影「はあ？オマエ……それはさすがに……」
〇〇「私、陽影さんの泳ぐところを見てみたいです」
陽影「いや、だって……そこは心配するトコじゃねえの？」
確かに私達のいる高台から海までは、飛び込むには少し高く感じた。
けれど……
〇〇「でも、私が止めてもきっと陽影さんは飛び込んじゃうんだろうなって」
陽影さんは、うずうずした様子でもう何度も海を振り返っていた。
陽影「なっ……」
私は黙ったまま、陽影さんのことを笑顔で見上げた。
陽影「……。 …一回だけ飛び込んでみてもいい？」
観念したように頼んでくる陽影さんの態度がかわいくって、私は元気よく頷き返した。
〇〇「はい、もちろんです。でも、気を付けてくださいね」
陽影「ヘヘッ……じゃあ、ちょっとだけっ！！」
言うや否や、陽影さんは高台から空へ向かって颯爽と飛んだ。
しなやかな動きで飛び込んだ陽影さんを、海が柔らかい音を立てながら受け止める。
（陽影さん、楽しそう）
力強く美しい陽影さんの泳ぎに魅せられながら、私は息を飲んだ。
（それに、こんなに綺麗に泳ぐ人、私、今まで見たことない）
すると…―。
水面から顔を出した陽影さんが、私に向かって満面の笑みで手を振る。
手を上げた際に跳ねた水しぶきが、太陽の光でキラキラと輝いた。
陽影「おーい！どうだったあ？」
〇〇「陽影さーん！かっこよかったですー！」
私も楽しくなって、叫んで彼にそう伝える。
陽影「ホント、オレばっか遊んでてゴメーン！」
謝りながらも楽しそうにしている陽影さんを見て、私もなんだか嬉しくなる。
（やっぱり……陽影さんの楽しそうな笑顔を見ることが、私にとっての一番の楽しみだよ）
〇〇「海、気持ちいいですかー？」
陽影「サイコー！ オマエも来いよー！」
陽影さんが、無邪気な笑顔で私に呼び掛ける。
〇〇「……下、おりていきます！待っててください」
陽影「おー！砂浜まで競争な！」
ニカッと笑った陽影さんが、浅瀬に向かって泳ぎ出す。
この上なく楽しそうな彼の今の笑顔を、早く近くで見たい……そんなことを思いながら、明るい陽射しに照らされて、私も浜辺へ続く道を駆け出したのだった…―。
おわり。
